El jugo artesanal de açaí, el fruto de una palmera (Euterpe oleracea) que crece en estado silvestre en el norte de Brasil— sería una de las principales fuentes de infección por Trypanosoma cruzi, el parásito causante del mal de Chagas.
Es la conclusión de dos estudios recientes realizados por investigadores de Brasil y difundidos en un artículo publicado por el sitio de noticias científicas Scidev.net.
La enfermedad se transmite por la vinchuca, insecto portador del parásito.
Según los estudios, la infección por el consumo del açaí ocurriría cuando por accidente el insecto o sus heces infectadas son triturados con el fruto en batidoras artesanales.
El contacto del insecto con el fruto ocurre durante su procesamiento y almacenamiento.
Los recolectores del fruto lo almacenan en cestos abiertos, donde el açaí fermenta y genera dióxido de carbono, lo que atrae al insecto vector.
Primer estudio
Uno de los estudios, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, constató que diez individuos de las ciudades de Manaus y Lábrea estaban infectados con las mismas variedades halladas en el jugo de açaí que consumieron en días previos, preparado de manera artesanal.
"Los hallazgos refuerzan la hipótesis de que en la región amazónica el jugo de açaí preparado artesanalmente es una de las fuentes de infección por el parásito", comentó Marcus Lacerda, Fundación de Medicina Tropical, Manaus.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores recolectaron y evaluaron muestras de sangre de los pacientes así como muestras del jugo que habían consumido y verificaron que contenían ADN del parásito.
Segundo estudio
Otro estudio, publicado en la revista Memórias do Instituto Oswaldo Cruz, verificó que el aumento de los casos de mal de Chagas en Pará, uno de los estados que más consumen jugo de açaí en Brasil, está asociado a la época de cosecha de este fruto, entre agosto y diciembre.
“La evaluación de los números absolutos de casos confirmados sugiere que la infección por vía oral aumentó a lo largo del período, diferenciándose de lo que se registró en términos de vías de infección vectorial u otras”, dijo a SciDev.Net Juliana de Meis, inmunóloga del Instituto Oswaldo Cruz (IOC-Fiocruz), en Rio de Janeiro.
De Meis explicó que el fruto es muy consumido en todo el Brasil, sobre todo en la región Norte. Desde 2012 se reguló preparación artesanal del jugo en esta zona pero no se cumple. Los jugos exportados a otras regiones o al exterior sí son sometidos a procesos de pasteurización.
Epidemia latinoamericana
- La enfermedad de Chagas afecta alrededor de ocho millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- Es uno de los mayores problemas de salud pública en los países y estados situados en la región amazónica con más de 10 mil muertes por año.
- Los casos de la enfermedad crecen sistemáticamente, específicamente en la región Norte del Brasil.
