El Sars-Cov-2 es el virus más transmisible que se conoce hasta hoy, después del sarampión. Como puede infectar a las personas y no manifestar síntomas, es posible que todos –en mayor o menor medida– hayamos desarrollado alguna vez la enfermedad en pandemia.
Hoy, se estima que entre el 5% y el 10% de las personas que tuvieron Covid-19 pueden quedar con algún síntoma, aunque todavía faltan investigaciones que analicen el fenómeno, sobre todo en países de recursos bajos.
Tampoco existe una definición consensuada a nivel mundial.
En octubre de 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) encuadró dentro de la categoría de “Covid persistente o prolongado” a todas las personas que continúan con síntomas tres meses después de haber desarrollado la enfermedad.
Algunos organismos internacionales tienen en cuenta períodos más cortos o más largos para establecer sus definiciones. Y dependiendo de la población estudiada, la prevalencia de secuelas o síntomas persistentes puede llegar a variar.
Qué falta por conocer
Gustavo Lopardo, infectólogo y vicepresidente de la Asociación Panamericana de Infectología (API), informó que –pese a la efervescencia inicial– todavía son pocas las investigaciones sobre Covid prolongado.
“Hay poco conocimiento en el mundo. Es cierto que no es fácil hacer estudios de la enfermedad a largo plazo. Para hacer investigaciones serias hay que conocer bien la epidemiología y se requieren definiciones consensuadas, algo que hoy no tenemos del todo. Sin embargo, tenemos que conocer mejor la carga de la enfermedad ya que Ómicron es el segundo virus más transmisible que conocemos”, explicó Lopardo en una charla organizada para el 20° Simposio Científico de la Fundación Huésped, en Buenos Aires, al que asistió La Voz.
Una muestra son las investigaciones que se registran en el sitio Clinical Trial de Estados Unidos. En un año, estos estudios destinados a analizar los efectos a largo plazo del Covid-19 no aumentaron en forma significativa.
Covid persistente: factores que predisponen
Las personas que desarrollaron una enfermedad grave tienen más chances de desarrollar secuelas. Esta posibilidad aumenta si el individuo estuvo internado en una terapia intensiva.
Quienes tuvieron más de un síntoma al momento de enfermarse tienen más probabilidad de desarrollar Covid persistente.
Algunos estudios demostraron que el género femenino, la edad avanzada, la raza blanca y la obesidad influyen en la persistencia de síntomas, así como la falta de vacunación y los factores de riesgo.
Cuáles son los síntomas más comunes
La fatiga, la dificultad para respirar y los dolores musculares son las manifestaciones que más persisten después de los tres meses.
Lopardo agregó que algunas personas permanecen con niebla cerebral, tos, dolor en el pecho y punzantes molestias articulares.
En algunas poblaciones estudiadas se encontró dolor abdominal y diarrea.
Dentro de las complicaciones neurológicas, pueden persistir los cambios de ánimo y dificultades en la concentración.
Un estudio realizado en el hospital Rawson de la ciudad de Córdoba sistematizó los resultados de 350 pacientes que estuvieron en terapia intensiva.
La astenia (fatiga crónica) y debilidad muscular fueron los principales síntomas persistentes encontrados en esta muestra. Le siguieron: disnea (dificultad para respirar), tos seca, dolor en el tórax y ansiedad. Lo menos frecuente fue el insomnio, lagunas mentales, depresión, cefalea, neuropatía, pérdida de la audición, acufenos y alteración del gusto y del olfato.
Los resultados fueron presentados en octubre del 2021 en el Congreso Provincial de Infectología.
Qué estudios se recomiendan
El infectólogo aclaró que hay que analizar caso por caso. Consideró que hay que esperar al menos tres meses después de la enfermedad aguda para analizar los síntomas o secuelas. Otra consideración: hay que descartar cualquier otra patología.
“No hay que olvidarse que en 2020 y 2021 disminuyeron los controles de todas las demás enfermedades”, recordó.
En ese sentido recomendó las guías de la Sociedad Europea de Microbiología y Enfermedades Infecciosas. Las directivas establecen que hay que esperar tres meses (alrededor de 12 semanas) y tener en cuenta los síntomas relevantes.
Dependiendo de cada caso se solicitará una rutina de laboratorio que incluya una PCR cuantitativa.
Lopardo informó que, en personas que viven con VIH, son comunes determinadas complicaciones como hipotiroidismo y la diabetes.
Si persisten las dificultades respiratorias se pueden solicitar tomografías. Eventualmente, estudios cardiovasculares y neurocognitivos. No hay que descartar tampoco alguna enfermedad reumatológica asociada al Sars-Cov-2.
Por último, Lopardo indicó que hoy no hay una intervención o un tratamiento consensuado para abordar estos síntomas a largo plazo. “Hay muchas infecciones previas que dejan secuelas. La gripe y la neumonía, por poner ejemplos, también las dejan”, acotó.
El especialista recordó que la mejor manera de prevenir complicaciones es evitar enfermarse. Informó que hay que mantener el lavado de manos y recurrir a la vacunación.
“Ómicron y sus variantes son altamente transmisibles. Es probable que sigamos viendo la enfermedad La medida más efectiva para prevenir es evitar tener covid”, finalizó.
