Los halcones peregrinos son unas de las aves más estudiadas por la biología, pero, aun así, observarlas en acción puede sorprender a cualquier, incluso a Guillermo Galliano, un fotógrafo de aves de larga trayectoria.
Hace unos días, Galliano invitó a La Voz a observar un nido de esta especie en un rincón de las sierras de Córdoba no tan alejado de la Capital. Ese dato quizá ya lo haya sorprendido: hay halcones peregrinos en Córdoba, no sólo en un documental de National Geographic.
Falco peregrinus es el nombre científico de este animal, el más rápido del mundo. Puede alcanzar los 300 kilómetros por hora en picada. Durante la visita, muestran varias de sus destrezas: planeos, raudos descensos y aterrizajes imposibles.
Pero quizás lo que más llame la atención es cómo “educan” a sus crías.
Aquí, un relato de una tarde de observación en un lugar que mantenemos bajo reserva para preservar las aves.
"Muchos observadores de aves -cuenta Guillermo- sólo quieren ver y fotografiar todas las especies que sean posibles. Las tachan de su libreta y listo. Pero lo interesante es conocer cómo viven estas aves, cómo cazan, alimentan a su crías y les enseñan a volar y a cazar".
Desde hace unos años, el fotógrafo se ha convertido en un activista ambiental a partir de la creación de la Fundación Mil Aves, que ya cumplió tres años.
La ONG se dedica a la educación y a la investigación de los pájaros, y también a generar conciencia de que a partir de su conservación también estamos protegiendo los bosques y otros ambientes naturales donde viven.
Dictan cursos y capacitaciones con especial foco en los niños. Por el momento, se financian con la contribución que pueden realizar particulares.
Crías ruidosas
En el nido hay cuatro crías. La madre y el padre sobrevuelan el nido con maniobras acrobáticas. A veces planean sin mover un músculo y otras veces se convierten en flechas que descienden a toda velocidad. Guillermo cuenta que son una pareja monógama y fiel para toda la vida. Hace 10 años que utilizan este mismo nido.
Mientras tanto, las crías lo único que hacen es chillar y chillar desde lo alto del precipicio. A la vista, ya son halcones hechos y derechos, sólo que no saben volar. Braman porque quieren comer.
En un momento, un jote sobrevuela el nido y en seguida los cuatro halconcitos comienzan de nuevo con su gañido. Cuando eran más chicos, los pichones podrían haber sido sus presas, pero ahora son grandes como para convertirse en alimento. Además, los pichones tienen dos padres aguerridos que defenderán el nido a picotazos. Los halcones están en la cima de la cadena alimentaria.
El jote se va, y a los minutos aparece el padre o la madre (difícil distinguir) con una presa en sus garras. Es una paloma, dice Guillermo, luego de sacarle una foto con su impresionante zoom.
El nido es un alero en la mitad de un precipicio donde apenas caben las cuatro crías. El halcón los sobrevuela una y otra vez. Sus pichones no paran de quejarse. Quieren comer.
En un acto temerario en pleno vuelo, la madre o el padre acercan la presa a centímetros de los picos de los halconcitos. Pero no les dejan la comida. Finamente, se posa en otro alero arriba del nido y deja la presa. Esta tarde los pichones no comerán.
Guillermo explica que, a los ojos de los humanos, los padres halcones pueden parecer crueles por no alimentar a sus crías. Pero este comportamiento pretende enseñarles algo: si quieren comer, deberán aprender a volar.
Los halcones padres ya se han ido, y los pichones siguen con sus gañidos, hambrientos, por varios minutos. Luego se calman. Uno de ellos parece haber aprendido la lección: comienza a batir las alas en el nido. No puede volar todavía. Está atardeciendo. Hoy no comerán.
Otras especies
Guillermo cuenta sobre las otras especies que habitan ese pedazo de precipicio serrano: hay birros escondidos en unas grietas que salen a cazar insectos.
Entre unos cactus, se esconde un pichón de bandurria, que sólo la poderosa cámara fotográfica logra descubrir.
Una monterita cabeza negra zumba cerca de nuestros oídos.
Aprendizaje
Uno no puede dejar de pensar en los pichones de halcón que hoy no comerán. Guillermo cuenta que conoce otro nido de halcones en Sierras Chicas que visitó esa misma mañana.
Allí, esta decisión de los padres de no llevarles la comida a la boca tuvo resultado. Uno de los pichones logró volar por primera vez y tuvo un torpe aterrizaje para llegar a la presa que los padres habían dejado a unos metros del nido.
Días después, Guillermo avisa que las crías ya estaban volando y que junto con los padres hacían sus primeras armas en la caza.
