Es el consorcio cordobés más antiguo y, casi seguramente, el más numeroso. Está vigente desde hace casi 250 años y administra –a través de un curioso modelo familiar– una de las estancias jesuíticas más majestuosas que tiene Córdoba y que no ha perdido su característica original: sigue enclavada en zona rural, lejos del ruido y del cemento de las ciudades.
La estancia Santa Catalina celebra 400 años por estos días. Llegó a tener poco más de 167 mil hectáreas y su mayor actividad fue la cría de mulas que se vendían al Alto Perú. Llegó a tener casi 15 mil cabezas de ganado mular.
El primer golpe de vista impacta, porque es imprevisto, ya que el casco casi no se divisa desde el camino de 13 kilómetros de tierra que lo unen con la ruta E-66, apenas a 70 kilómetros al norte de la ciudad de Córdoba y a 20 de Jesús María. De pronto, detrás de una arboleda de la altura de rascacielos, impacta el blanco de su bella iglesia.
Entre 1622 y 1767, esta estancia fue creada y estuvo en manos de los jesuitas. Luego, tras la expulsión de estos por parte de la corona española, estuvo unos siete años en manos de la Junta de Temporalidades, hasta que fue comprada por Francisco Antonio Díaz.
Hoy, casi 250 años después, la administran sus sucesores, que ya van entre la octava y la novena generación. Y son más de 200.
Hoy, el inmueble está circunscripto a sólo ocho hectáreas, con unos cinco mil metros cuadrados construidos. La vieja edificación suma unas 110 habitaciones, aunque no todas cumplen con esa función. Hay lugares privados y espacios comunes. Y se ha manejado con armonía casi todo el tiempo.
La iglesia y espacios comunes están abiertos a las visitas de público.
Cómo la comparten tantos dueños
Aunque prefieren no divulgar el dato, no es extraño imaginar cuánto tienen que aportar mensualmente en concepto de expensas para mantener una propiedad en la que conviven construcciones de diferentes siglos y que, como cualquier otra, sufre deterioro, desgaste y necesidades de manutención permanente.
Un dato para el asombro: lo vienen haciendo desde hace 248 años, sin ningún auxilio de los gobiernos nacional ni el provincial.
El “consorcio” sufrió dos embates del Estado nacional, que pretendió expropiar el inmueble durante los gobiernos de Juan Domingo Perón en 1950 y de Juan Carlos Onganía a fines de la década de 1960. Lograron defender no sólo su posición como propietarios, sino como custodios de un patrimonio y de una historia singulares.
Nadie de la larga lista de dueños está obligado a quedarse con su parte de la herencia, pero se acordó que nadie por fuera de la familia puede comprar una parte. No importa cuánto se ofrezca, pero sólo alguien del grupo de socios hererderos puede comprar. Se trata, en realidad, de un acuerdo no escrito, pero que se respeta como se respeta la palabra empeñada.
Anfitriones para mostrar “lo privado”
Tratándose de una familia tan grande que hizo girar su vida en torno a la pertenencia a esta estancia, resulta difícil elegir un portavoz. Todos saben sobre ella y todos son palabra autorizada para contar que allí pasaron vacaciones maravillosas, que usaron la iglesia para celebrar casamientos y otros sacramentos, cómo se turnan para ocupar las habitaciones, o para describir al detalle lo que tienen para exhibir con orgullo.
En este caso, son el arquitecto Daniel de la Torre (80) y su esposa, Cristina Díaz Bialet (78), los que ofician de anfitriones para La Voz y con generosidad destapan los misterios internos de la propiedad. El recorrido incluye los cuatro patios internos, el archivo familiar (ordenado en ficheros en una tarea que les demandó una década) y el interior de la iglesia con su potente imaginería religiosa.
De la Torre aprovechó sus buenos vínculos como integrante del Camino de las Estancias para sumar capacitación e información a la que ya tenían y no se guarda ningún detalle. Muestra guardas africanas en los portones, explica sobre la historia sobre Santa Catalina de Alejandría, y con un manojo enorme de antiguas llaves va abriendo cada recinto como si fuesen cofres.
Es difícil darse una idea –cuando se mira el edificio por fuera– de que la parte “privada” de la Estancia está bien mantenida y preservada, y tan repleta de historias. Hay muros intactos que tienen más de 300 años de antigüedad y hasta obras hidráulicas que no hubiesen sido posibles sin el ingenio jesuita.
Custodios responsables
De la Torre habla de la mezcla de orgullo y de responsabilidad. “No diría tanto que es un orgullo, sino una responsabilidad que asumimos con vocación de servicio porque el patrimonio que estamos cuidando tiene sentido cuando se comunica. Un patrimonio no comunicado es como una biblioteca que no permite el acceso a lectores. Para nosotros, tiene sentido cuando lo compartimos”, apunta.
“Tenemos la suerte de haber recibido esta herencia que no hemos comprado, no hemos construido, pero sí la asumimos. La familia tiene la alegría de decir que estamos cuidando y manteniendo esto”, añade.
Díaz Bialet, a su vez, refiere la satisfacción que les produce poder mostrar a los visitantes esa función guardiana que ejerce la familia: “Es una forma de vida a la que nos adaptamos y nos encanta que la gente venga, disfrute, aprenda y conozca la verdadera historia de Santa Catalina”.
De la Torre reconoce que mantener en pie la estancia supone un desafío económico importante porque la mayoría de las veces las necesidades superan las disponibilidades, pero no sólo es eso.
“Cada vez que ‘intervenimos’ este patrimonio no podemos agredirlo, desvirtuarlo, y, por el contrario, tenemos que preservar la identidad de lo que es necesario mantener. No es sólo cuestión de plata ni de buen sentimiento de amor hacia las cosas, sino de capacidad técnica. Por fortuna, estamos en Córdoba, donde hay mucha capacidad, e instituciones y universidades que nos asesoran”, completa el anfitrión.
Al declararla como Patrimonio de la Humanidad, en 2000, la Unesco fijó exigencias sobre su mantenimiento y preservación. En la misma lista se suman las estancias “hermanas” de Alta Gracia, de Jesús María, de Colonia Caroya, además de La Candelaria y de la Manzana Jesuítica de la Capital. Pero ninguna de ellas es propiedad privada, como Santa Catalina.
Los 400 años, con una fiesta para 500
La familia decidió armar una comisión integrada por Javier Correas, Javier Díaz Frías, Oscar Ruiz Luque, Clara Díaz Cardeilhac, Cristina Díaz Bialet, Daniel de la Torre y Valentina Latzina, que se encargaron de los festejos que tendrán lugar este sábado 5 a partir de las 11.
Tras la misa y las palabras alusivas, habrá un encuentro del que tomarán parte unas 500 personas, ya que, además de la familia, se invitó a toda la población de Santa Catalina en agradecimiento por el trabajo que aportaron las distintas generaciones que fueron acompañando el devenir de la propiedad.
