Durante décadas, la alimentación saludable y la actividad física fueron señaladas como los pilares centrales para vivir más y mejor. Sin embargo, una investigación reciente señala que hay un hábito cotidiano aún más determinante para la esperanza de vida.
Un estudio realizado por la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU), en Estados Unidos, concluyó que la falta de sueño está más fuertemente asociada con una menor esperanza de vida que la mala alimentación, el sedentarismo o incluso la soledad. El trabajo fue publicado en la revista científica Sleep Advances y analizó datos de todo el país entre 2019 y 2025.
La investigación se basó en una amplia base de datos que cruza encuestas de salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) con la esperanza de vida promedio, condado por condado. El objetivo fue identificar qué factores conductuales se relacionan de manera más consistente con vivir más años.
El sueño, por encima de otros hábitos clave
Los resultados mostraron que el sueño se destacó como uno de los factores más influyentes en la esperanza de vida, superando a la dieta y al ejercicio físico. Sólo el tabaquismo presentó una correlación más fuerte con una menor longevidad.
“Siempre hemos creído que dormir es importante, pero no esperaba que estuviera tan fuertemente correlacionado con la esperanza de vida”, afirmó Andrew McHill, autor principal del estudio y profesor asociado de la Facultad de Enfermería y Medicina de OHSU.
“Esta investigación confirma que las personas deberían esforzarse por dormir entre 7 y 9 horas por noche, si es posible”, agregó.
El trabajo fue desarrollado en gran parte por estudiantes de posgrado del Laboratorio de Sueño, Cronobiología y Salud de la universidad. Según los autores, si bien la relación entre dormir poco y un mayor riesgo de mortalidad ya había sido estudiada, este análisis es el primero en mostrar una asociación interanual y a gran escala entre el sueño y la esperanza de vida en todos los estados de Estados Unidos.
7 horas como mínimo recomendado
Para el modelado estadístico, los CDC definieron el “sueño suficiente” como dormir al menos siete horas por noche. Ese umbral coincide con las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y de la Sociedad de Investigación del Sueño.
El análisis detectó correlaciones claras entre la duración del sueño y la esperanza de vida en la mayoría de los estados y en cada año evaluado. Aunque el estudio no profundizó en las causas biológicas exactas de esta relación, los investigadores señalaron que el sueño influye de manera directa en múltiples sistemas del organismo.
“El sueño afecta la salud cardiovascular, el sistema inmunológico y la función cerebral”, explicó McHill. “A veces pensamos que dormir es algo que se puede postergar para el fin de semana, pero dormir bien no sólo mejora cómo te sentís al día siguiente, también puede influir en cuántos años vivís”.
Los autores concluyen que el sueño debería ocupar un lugar central en las estrategias de salud pública, al mismo nivel que la alimentación y la actividad física. Priorizar el descanso nocturno, sostienen, no es una cuestión de bienestar inmediato, sino un factor clave para la longevidad.
