Desde Traslasierra, hace ya décadas, el ingeniero químico Guillermo Beney (58) lanzó al mercado el fernet que inventó y lleva su apellido. Con una mezcla de más de 40 yuyos serranos, sin aditivos ni Tacc, y una elaboración artesanal que aún se mantiene, el fernet Beney fue ganando terreno hasta lograr lugares sorprendentes en algunos segmentos.
No hay quien pasee por el Valle de Traslasierra que no haya sentido hablar, haya probado o visto una botella o un cartel del Beney. Que tiene su historia.
En 1996, Guillermo empezó en la cocina de su casa. Lo primero fue vender en la feria artesanal de Mina Clavero. Hoy su fábrica elabora 400 botellas diarias, que inmediatamente se venden en el país.
Inventor insaciable, Beney elabora, además, otras 28 bebidas, la mayoría licores. Todas autorizadas por el Anmat y el Registro Nacional de Productos Alimenticios. Tiene 10 patentes más en trámite y está “buscando” en su laboratorio una granadina sin alcohol a base de chañar.
Además, se divierte bautizando sus productos y diseñando junto con su familia las presentaciones y los envases. El salto del Trigre es uno. Vuelo Rasante es otro. Y el León de las sierras alude a un afrodisíaco de muña-muña y cola de quirquincho.
Del Paraná al Panaholma
Nacido, criado y recibido en Santa Fe, Beney vio anegado su pasar en una inundación impune que lo dejó sin trabajo ni casa a orillas del Paraná. La venta de alimentos con y sin gluten naufragó en cuestión de horas. Fue cuando con su esposa y su hija recién nacida llegaron al cordobés Valle de Traslasierra. Se quedaron en medio del campo, cerca de Villa Cura Brochero.
El ingeniero había hecho su tesis sobre plantas aromáticas y medicinales, previendo un proyecto de cosméticos. Nunca dejó de investigar. “Córdoba tiene más de 400 plantas naturales, y siguen apareciendo otras; ahí hay un gran potencial. Con eso desarrollamos el fernet”, asegura.
Alfajores, licores, fundaciones, desilusiones con la política y la gente tienen que ver con etapas de la familia en las Sierras. Beney también diseñó la especialidad de alimentación del colegio Ipet 344 de Villa Cura Brochero y fue docente muchos años.
El hombre no recibió un golpe de suerte ni una señal divina. Su historia cambió cuando dejó la docencia para dedicarse de tiempo completo a su proyecto propio. “Fueron nueve años sin vacaciones para la familia”, recuerda.
Fórmula 80/20
“El nuestro es un verdadero fernet argentino y cordobés, inventado y hecho aquí; los otros se han jactado de ser importados, este no, se enorgullece de ser argentino, y tiene algunos fanáticos”, afirma Beney, quien recuerda que en todas las provincias hay emprendimientos de fernet artesanal.
Analiza: “El fernet era una bebida cara muy consumida por gente humilde. Eso nos hizo pensar en algo distinto”. Y sigue: “Como era para que al turista le rinda, lo hicimos más concentrado, se prepara con 20% de fernet y 80% de gaseosa. Además, sirve para cocinar, cosa que no pasa con los industriales”.
Avisa, a la vez, que el Beney puede prepararse con otras gaseosas, no sólo cola. Y aclara sonriendo: “Es digestivo, sano y no genera resaca”.
Junto con su esposa, María Celia Tuta, y sus tres hijos, Beney atiende personalmente cada fase de producción de su fábrica, que tiene 10 empleados y funciona con procesos manuales en todas sus etapas.
Beney estima en más de 200 las familias vinculadas indirectamente a su producción, sumando recolectores, distribuidores y productores de insumos. El nuevo edificio está en el predio de su vivienda, en plenas sierras.
Las etiquetas empezaron en blanco y negro, y hoy son muy elaboradas y coloridas, siempre diseñadas por la familia. Con el tiempo, fueron llegando los reconocimientos: el fernet ha ganado varios premios dentro y fuera del país. Entre ellos, los de Argen-Inta, del Gobierno de Córdoba y el de Cajamarca (Perú).
La competencia
¿Cómo competir con los grandes? El productor responde: “Hay marcas industriales que, gastando millones, no lograron imponerse; debe atenderse a la segmentación: mi cliente inicial fue el turista en casas de regionales o delicatessen; yo no compito con el fernet más vendido, sino con el aceite de oliva, los quesos, alguna artesanía; después, puede que esa línea se ensanche”.
Las presentaciones ayudan: en petacas, en botellas de medio, de tres cuartos o de litro, o en botes de litro y medio. Un detalle: el producto entró en las casas de dietética demandada por personas celíacas. “Hoy mi cliente es el que busca lo sano o tiene paladar; diferenciamos al catador del tragador, hay quien capta lo medicinal del producto”.
En cuanto al precio, Beney señala: “Siempre estuvimos más alto que el fernet más vendido, pero después vinimos muy por detrás de la alta inflación y eso nos permitió trabajar a pleno”.
La marca no está en supermercados. Su creador explica: “Las cadenas imponen condiciones de desventaja a las pymes, no trabajamos ahí, vendemos en negocios atendidos por sus dueños, con productos de calidad”. Y aclara: “No aceptan una regla nuestra: sólo compramos y vendemos al contado”.
Beney prefiere atender a cuestiones como la denominación de origen, la analogía con lo sano y lo natural, con la bebida como ingrediente gastronómico y en las motivaciones menos masivas.
Beney propició el uso de su fernet en salsas, alfajores y en recetas de programas televisivos o eventos especializados, con personajes conocidos. “Los chefs y los barmen empezaron a descubrirnos”, dice. Todo fue sumando. Las redes hicieron lo suyo.
“Las redes son importantes, pero hay que salir a la calle, agilizar la logística, los valles cordobeses son fuertes”, asegura Beney. Ferias y exposiciones de productos naturales, rurales o gastronómicos son puntos importantes. La estrategia no quita que el producto llegue a domicilios mediante plataformas de venta digital, donde se lo caracteriza como “concentrado”, “artesanal orgánico” o “apto para celíacos”.
Beney se reconoce pionero en la revalorización de los frutos del bosque serrano, que en la última década han sido resignificados por la gastronomía también. “No tenían valor y se caían al piso, la gente los juntó y comenzó un verdadero desarrollo local, al que le sumamos valor agregado, se cuida más al árbol, incluso de los incendios”, señala.
“A los recolectores pedimos que no se corten los yuyos de raíz: una peperina puede cortarse tres veces al año con tijera, pero solo una vez si se la arranca”, explica.
“Turismo violento”
Beney se pronuncia en contra de la mecanización, de la no planificación, del cortoplacismo, de lo que llama “turismo violento” por lo estacional, y en contra del sector privado que solo espera beneficios estatales.
“A la política le falta creatividad, se han perdido eventos y oportunidades por falta de acuerdos”, opina. Apoya actividades deportivas, el atletismo y el trekking en especial, pero sentencia: “El rally no debió existir nunca, acá tenemos el agua más pura de Córdoba, y el impacto ambiental es tremendo”.
“Tuve que aprender comunicación y marketing, porque el sistema no te enseña ni siquiera a venderte a vos mismo, no sabemos administrar y nos falta cultura financiera”, apunta sobre los emprendedores. Y exhorta: “Hay que aprender a sembrar y a cosechar, a quedarse hasta el verano siguiente”.
