Durante décadas, la ciencia discutió si el cerebro humano adulto podía generar nuevas neuronas. Hoy, un estudio del prestigioso Instituto Karolinska de Suecia, publicado en la revista Science, aporta evidencia definitiva.
Sí, el cerebro adulto sigue formando neuronas, incluso hasta edades avanzadas.
El hallazgo se centró en el hipocampo, una región esencial para el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional. Según explicó el profesor Jonas Frisén, líder del equipo de investigación y referente mundial en biología celular: “Hemos identificado las células progenitoras responsables de esta neurogénesis, lo que confirma que el proceso continúa en la adultez”.
Un estudio con tecnología de vanguardia y cerebros de todo el mundo
Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó tejido cerebral de personas fallecidas de entre 0 y 78 años, recolectado de biobancos internacionales. Usaron técnicas de última generación como la secuenciación de ARN de núcleo único, citometría de flujo, y métodos de localización genética como RNAscope y Xenium.
Estos procedimientos permitieron identificar las distintas fases de desarrollo de las neuronas, desde células madre hasta neuronas jóvenes, en una zona específica del hipocampo llamada giro dentado. Esta área cumple un rol crucial en la formación de nuevos recuerdos, la adaptabilidad cognitiva y el procesamiento emocional.
Neuronas nuevas, una esperanza para el futuro de la medicina
Uno de los hallazgos más prometedores fue que algunos adultos tenían gran cantidad de células progenitoras neuronales, mientras que otros apenas mostraban actividad. Esto sugiere que la neurogénesis varía de persona a persona, posiblemente influida por factores genéticos, ambientales o de estilo de vida.
“La posibilidad de estimular la formación de nuevas neuronas en adultos podría abrir caminos terapéuticos para tratar trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer o enfermedades psiquiátricas como la depresión”, señaló Frisén. Según el investigador, este estudio ofrece una pieza clave para comprender mejor cómo el cerebro se adapta, se repara y evoluciona a lo largo de la vida.
El hipocampo, una zona pequeña con un impacto enorme
El giro dentado del hipocampo fue la región donde se localizaron las nuevas neuronas. En estudios anteriores con animales, como ratones, cerdos y monos, ya se había demostrado este fenómeno. El nuevo estudio confirma que los humanos comparten un mecanismo similar, aunque con diferencias en los genes activos durante el desarrollo neuronal.
Esto demuestra que la plasticidad cerebral no se detiene con la edad. Al contrario: entender cómo mantener activa la neurogénesis puede ser clave para vivir más y mejor, con memoria y bienestar emocional preservados.
