Este sábado se cumplirán 50 años del primer alunizaje realizado por Neil Armstrong y Buzz Aldrin el 20 de julio de 1969.
Alberto Saal tuvo en sus manos rocas lunares traídas por aquella misión Apolo 11 y las otras naves lunares.
Saal (59 años) es un geólogo egresado de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). Trabaja en la Universidad de Brown (Rhode Island, EE.UU.).
Con el análisis de las muestras lunares, demostró que nuestro satélite tiene más agua de lo que se pensaba.
–¿Recuerda algo del alunizaje del Apolo 11?
–Tenía ocho años cuando ocurrió. Estaba sentado en el piso del hall de mi casa mirando la televisión. Estábamos todos. A donde íbamos se hablaba de eso. Yo lo viví a través del impacto que tuvo en las personas más grandes. Se veía el entusiasmo. Después veía la Luna y pensaba que era increíble que hubieran llegado hombres hasta allá.
–¿Le sigue resultando increíble hasta hoy?
–Sí, al día de hoy resulta muy increíble que hayamos llegado a la Luna. La computadora de la nave Apolo tenía un megahertz 10 mil veces más lenta que un celular. De memoria RAM, tenía 4 kilobytes, cuando ahora un teléfono tiene hasta 4 gigabytes. La capacidad de almacenamiento era de sólo 32 kilobytes.
–¿Para qué sirvieron los primeros estudios de las rocas lunares?
–Hoy sabemos que la composición geológica de la Luna es muy parecida a la de la Tierra. Aunque no es perfecta la igualdad, ese dato apoya la teoría de que la Luna se formó tras un impacto con otro planeta del que no se sabe bien su tamaño, pero que sería como Marte.
Análisis de roca
–¿Cómo logró obtener las muestras para analizarlas?
–Me llevó tres años porque los análisis que se hicieron en la década de 1970 indicaban que no había agua en las rocas lunares. Además, como la Luna surgió de un impacto entre dos planetas, hacía difícil pensar que quedara hidrógeno, ya que es el elemento más volátil. Finalmente, me aprobaron el proyecto en 2007, lo que nos permitió pedir las muestras y demostrar que tenían agua.
–¿Cuánta agua?
–No tanta como hay en la Tierra. Se pensaba que la Luna tenía mil veces menos agua que nuestro planeta en su interior. Pero nuestros análisis demostraron que hay sólo diez veces menos.
–Una de las razones para volver a la Luna es para hacer minería. ¿Qué tiene la Luna que pueda resultar redituable extraer?
–La principal sustancia presente en los polos de la Luna es agua congelada. El agua es una combinación de hidrógeno y oxígeno, y se pueden usar para hacer combustible para otras misiones espaciales que se lancen desde la Luna. Pero en la Luna también hay una buena presencia de las llamadas “tierras raras” y de otras sustancias que se utilizan mucho en la industria electrónica. El objetivo, entonces, sería crear una base en la Luna, no sólo para facilitar la exploración hacia otros lugares del Sistema Solar, sino también para extraer estos elementos.
Los colores de la Luna
–¿Cómo son las rocas lunares que analizó?
–La superficie de la Luna es un polvo muy fino. Se parece a una harina de color gris. Pero nosotros analizamos muestras volcánicas que había entre ese polvo. Cuando la lava emerge de la superficie, forma gotitas que se enfrían y se transforman en vidrios volcánicos muy pequeños de no más de un milímetro. Son de color naranja o verde, según los elementos que predominen.
–¿Los astronautas sabían qué iban a encontrar en la Luna?
–Fueron entrenados por geólogos en la Tierra. Se pensaba que sólo iban a encontrar rocas negras y blancas, pero cuando llegaron vieron rocas naranjas. Incluso tenían miedo de informar sobre eso, porque pensaban que era una ilusión óptica o que algo les estaba pasando. Como resultado, en la última misión Apolo 17 fue un geólogo, Jack Schmitt, el único científico que pisó la Luna.
–¿Esas rocas que tuvo en sus manos son una prueba material irrefutable de que realmente llegaron a la Luna?
–Siempre se puede preparar algo en el laboratorio, aunque requeriría muchos recursos. Es muy difícil recrear los niveles de radiación que recibieron esas rocas. De todas formas, la mayor prueba de que llegamos es que los satélites de otros países que orbitaron la Luna sacaron fotos de los restos que dejaron las misiones Apolo en la superficie. Si fuera un fraude, con la tecnología que hay hoy ya se habría descubierto.
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Todos los días se publicarán notas para celebrar este hito.
Hasta el sábado,
La Voz
publicará artículos sobre los 50 años de la llegada del ser humano a la Luna. Habrá un repaso de este hecho histórico, pero también se abordará el futuro de la exploración espacial.
Podcast.
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Hoy hace 50 años que despegaba el Apolo 11
El 16 de julio de 1969 despegaba el cohete Saturno V con los astronautas de la misión Apolo 11. Cuatro días después, se convertirían en los primeros en pisar la Luna.
A medio siglo del inicio de la histórica misión, la hazaña será conmemorada hoy con dos de sus protagonistas en el lugar del lanzamiento.
Buzz Aldrin y Michael Collins participarán hoy de una charla que será televisada en directo por la Nasa. Neil Armstrong falleció en 2012.
El cohete Saturno V fue clave para que EE.UU. le ganara la carrera espacial a la Unión Soviética. Tenía 110 metros de largo, igual que la torre Ángela, y pesaba 2.900 toneladas en la plataforma de despegue.
La primera etapa estaba compuesta de cinco motores F1, uno de los más potentes jamás construidos. Los rusos nunca lograron un cohete con la misma potencia y que no explotara en el aire.
Cuatro días después del lanzamiento, Armstrong y Aldrin pisaron el suelo lunar. Collins los esperó en el módulo de comando que orbitó la Luna 30 veces.
