Un nuevo hallazgo de la ciencia parece ser un paso importante hacia el uso de la genética en las estrategias de nutrición de precisión que ayuden a mejorar la salud de las personas o, incluso más importante, prevenir enfermedades.
Un reciente estudio de la Universidad de Colorado, Estados Unidos, arrojó que los alimentos que elegimos están influidos, en gran medida, por factores culturales, socioeconómicos o de accesibilidad. Sin embargo, hay casi 500 genes relacionados con la dieta y que parecen influir directamente en lo que comemos.
Identificaron unos 500 genes que determinan lo que comemos
Para el estudio, uno de los primeros a gran escala de genes relacionados con la dieta, los investigadores utilizaron el Biobanco del Reino Unido, que contiene datos de 500.000 personas, para realizar un estudio de asociación de todo el fenotipo (PheWAS) que identificó genes más fuertemente asociados con la dieta que con cualquier factor de salud o estilo de vida.
Los estudios PheWAS se utilizan para encontrar asociaciones entre variantes genéticas de interés y un espectro de rasgos y comportamientos humanos, incluida la ingesta alimentaria.
“Algunos de los genes que hemos identificado están relacionados con las vías sensoriales -incluidas las del gusto, el olfato y la textura- y también pueden aumentar la respuesta de recompensa en el cerebro», explicó la directora del equipo de investigación, Joanne Cole, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
Dado que algunos de esos genes pueden tener vías claras para influir en si a alguien le gusta o no un alimento, podrían utilizarse potencialmente para crear perfiles genéticos sensoriales para afinar las recomendaciones dietéticas de una persona en función de los alimentos que le gusta comer.
Dietas de laboratorio
Los investigadores aplicaron métodos computacionales para descubrir los efectos directos de las variantes genéticas que afectan la dieta y separarlos de otros indirectos, como aquellos en los que un gen afecta a la diabetes, lo que requiere que una persona coma menos azúcar.
El estudio demostró, según Cole, que los patrones dietéticos tienden a tener efectos genéticos más indirectos, lo que significa que estaban correlacionados con muchos otros factores.
El equipo estudia ahora los genes recién identificados relacionados con la dieta para comprender mejor su función y trabaja para identificar más que influyan directamente en las preferencias alimentarias.
Cole está interesada en investigar el posible uso de la genética de una persona para adaptar el perfil de sabor de una dieta diseñada para perder peso y si podría mejorar la adherencia. También podría ser posible utilizar estos nuevos conocimientos para adaptar los alimentos a la predisposición genética de una persona.
”Si sabemos que un gen que codifica un receptor olfativo en la nariz aumenta el gusto por la fruta y potencia la respuesta de recompensa en el cerebro, los estudios moleculares de este receptor podrían utilizarse para identificar compuestos naturales o sintéticos que se unan a él”, explicó Cole. Entonces, agregó, podría explorarse si añadir uno de esos compuestos a alimentos saludables hace que sean más apetecibles para esa persona.
