Es pequeño, sigiloso y un gran maestro del camuflaje. Seguir los pasos del gato andino, o “Fantasma de los Andes” como se lo conoce popularmente, es todo un desafío para el mundo científico en la Argentina y para aquellas personas que se dedican al conservacionismo.
La especie es una de las que está en peligro de extinción en nuestro país y localizarla es una de las tareas más difíciles de realizar, ya que su hábitat está comúnmente a 5.000 metros de altura sobre el nivel del mar, en la cordillera de los Andes de Argentina, Bolivia Chile y Perú.
El Leopardus Jacobita es uno de los felinos menos estudiados del mundo, su preservación es todo un desafío y por ende es una de las especies que se encuentra dentro de la lista roja de animales en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (Uicn).
Por eso, el hallazgo que logró un fotógrafo cordobés es más que extraordinario, ya que logró retratarlo con su cámara en el marco de una excursión que estaba realizando para obtener imágenes de aves.
“El 25 de diciembre me encontraba en Salta, buscando aves de la Puna, en la zona del Abra de Lizoite, era un recorrido de muchos kilómetros en el que parábamos cada tanto a ver y fotografiar aves”, arranca en su relato a La Voz, Hernán Rojo (@hernan_rojo_ en Instagram).
La secuencia del momento de la fotografía del gato andino
“El clima era muy cambiante, de repente sol, luego nublado, soplaba viento como el de patagonia, paraba, bajaba una neblina que era una muralla y luego se iba...en fin tenías todos los climas en una hora”, continuó.
“A las 18, cuando ya estábamos por bajar de la montaña y dar por concluido el paseo, Martín Toledo (guía de observación de aves de Beagle International) pudo divisar 3 animales corriendo, primero dos chinchillas y unos metros detrás un tercer animal”, remarcó.
Y luego se dio la parte que nadie esperaba: “Se trataba nada menos que de un gato andino que intentaba cazarlas. Inmediatamente me llamó porque yo estaba fotografiando aves y afortunadamente logré hacerle algunas tomas antes de que se pierda en la neblina”, dijo a este medio.
Y no ocultó su alegría y conmoción por lo que había pasado: “¡Fué un momento único! Sabíamos que lo que habíamos visto era irrepetible por la escasez de este animal y por los pocos registros que hay en nuestro pais, la mayoria hechos con ‘cámaras trampa’ (dispositivo automático con sensor de movimiento usado para capturar imágenes fotográficas de animales en estado salvaje) pero nosotros lo pudimos observar con nuestros propios ojos y yo lo pude fotografiar en el momento antes de que le haga honor a su apodo “El Fantasma de los Andes” perdiéndose en la niebla”.
El gato andino y la lucha por preservarlo en su hábitat natural
A raíz de todas las adversidades que sufre su especie surgió el grupo multinacional Alianza Gato Andino (AGA) en 1999, el cual tiene la misión de desarrollar la tecnología para localizar y preservar a esta especie en tierras sudamericanas.
“Aspiramos a la conservación y el mantenimiento a largo plazo de las poblaciones de gato andino y su hábitat, en armonía con las poblaciones humanas”, estableció la AGA sobre su visión en su pagina oficial www.gatoandino.org
Este animal que alcanza el tamaño de un gato doméstico y no supera los 6 kilos, también es conocido por los Aymaras como “Titi”, mientras que los Quechuas lo nombran “Chinchay”; el gato de los andes sostiene una relación muy íntima con estos pueblos originarios y es considerado una especie sagrada.
Para los pueblos originarios de la región, este gato representa la fertilidad y protección de las tierras, su presencia en estas zonas está ligada a los espíritus de las montañas y, de acuerdo con la AGA, en la antigüedad las personas lo veneraban teniendo su piel adornada con símbolos de abundancia como las hojas de coca, mazorcas o maíz.
Para la comunidad Aymara el gato andino representa el pastor que es enviado por Pachamama —Madre Tierra y Diosa de los humanos en la cultura Inca— como símbolo de la fertilidad y reproducción del ganado.
El Gato de los Andes ha sido visto en muy pocas ocasiones, y es quizás por esta razón que las culturas de mediados del siglo XV, hayan relacionado su presencia espontánea como un símbolo de protección.
Cada 1º de agosto se celebra el día de la Madre Tierra, una fecha que resalta la importancia de la diosa Pachamama, los pueblos originarios de los Andes realizan una gran ofrenda en muestra de agradecimiento por todos los recursos que ha provisto, de acuerdo con el Ministerio de Cultura de Argentina.
Pérdida de su hábitat, caza tradicional, reducción de la población de sus presas y enfermedades introducidas, es decir, la prevalencia de infecciones provenientes de perros y gatos domésticos, son las principales amenazas que tiene el gato andino.
“Sus poblaciones tienen una baja diversidad genética que esto puede ser otro problema de conservación”, comentó para la revista National Geographic, el investigador Mauro Lucherini respecto a unos de los problemas que atenta a esta especie.
En la actualidad, el Parque Nacional de Sajama que se encuentra en territorio boliviano y chileno, tiene la población más grande de felinos silvestres, entre ellos, el gato andino, gracias a este tipo de espacios los investigadores pueden observar y analizar a detalle a esta especie.
En su más reciente informe sobre la estrategia para la preservación de esta especie, la AGA especificó que en los últimos 20 años se han realizado grandes avances para proteger al gato andino y su hábitat.
Entre los puntos vitales para la preservación de esta especie, la alianza tiene el objetivo de cubrir las áreas de investigación, educación, conservación y gestión en los cuatro países donde está presente la alianza.
