Al principio de la pandemia, no teníamos ninguna herramienta farmacológica para enfrentar al Covid-19. La estrategia consistió en limitar la circulación de las personas y usar barbijo y alcohol en gel.
Resultaron ser muy efectivas y fáciles de conseguir, pero igual se observaron diferencias de acceso entre los países.
Luego llegaron las vacunas. Con ellas, las diferencias entre países ricos y pobres se marcaron más. Y siguen estando. Hay naciones con enormes stocks de vacunas y una cobertura de más del 70 por ciento de la población. Israel ya comenzó a aplicar la cuarta dosis.
Pero el continente africano tiene sólo el 14 por ciento de su población inmunizada con dos dosis.
Ni hablar de los anticuerpos monoclonales. Estos fármacos mostraron algunos resultados prometedores para neutralizar al virus en los primeros días de detectada la infección. Pero los precios son inalcanzables, incluso para países como Argentina, que logró una buena provisión de vacunas. Son tratamientos del “primer mundo”.
Nueva estrategia, nueva desigualdad
Hasta ahora, la estrategia farmacológica consistió en neutralizar el virus. Las vacunas estimulan nuestro sistema inmunológico para que haga ese trabajo. Los anticuerpos monoclonales son inyecciones de anticuerpos específicos.
¿Qué pasaría si existiera una píldora que se pudiera tomar en casa apenas la persona da positivo y que esa pastilla eliminara el virus del cuerpo e incluso de las vías aéreas superiores desde donde la persona se contagia?
Sería el golpe de gracia al coronavirus, porque cortaría las cadenas de contagios y salvaría a las personas que, a pesar de estar vacunadas, igual se infectan y pueden terminar internados.
Con Ómicron circulando, habrá muchos casos de vacunados que igual se enfermen. La píldora reduciría el estrés en el sistema sanitario, para que pueda atender la demanda de otras patologías.
Esa píldora existe. Hay dos. Se llaman molnupiravir y paxlovid. A diferencia de vacunas y anticuerpos monoclonales, no neutralizan el virus sino que directamente lo atacan.
Molnupiravir es un antiviral oral del laboratorio Merck (MSD en Argentina). Los ensayos clínicos mostraron que reduce el riesgo de hospitalización y muerte en un 50 por ciento. Luego bajó al 30 por ciento.
Dispara una cadena de mutaciones en el virus, lo cual le impide replicarse y seguir infectando al paciente. Por este motivo, la droga puede ser polémica y no se recomienda para embarazadas.
Paxlovid está compuesto por nirmatrelvir y ritonavir. Es de Pfizer. Hackea la replicación del virus. Tiene un 89 por ciento de eficacia para detener la enfermedad grave, según los ensayos clínicos. Sólo está contraindicado para pacientes con problemas cardíacos o inmunológicos.
Ambas drogas son efectivas frente a Ómicron, porque no actúan sobre la proteína S, la más mutada en esta variante, sino sobre una región más estable del virus.
Ya están en el primer mundo
Reino Unido e Israel recibieron los primeros cargamentos de estos fármacos. En el país europeo, la utilizarán para pacientes adultos con cuadros leves a moderados de Covid-19 que tienen al menos un factor de riesgo para progresar en enfermedad grave.
En tanto, Estados Unidos también autorizó el paxlovid y compró píldoras suficientes para tratar a 10 millones de personas.
Hay algunos compromisos firmados por los laboratorios para reducir los costos y el acceso de estas drogas a países menos desarrollados. Sin embargo, cuando se le pregunta a los infectólogos argentinos sobre cuándo llegarán estas “píldoras mágicas”, la respuesta es un “no se sabe”. Otra vez las inequidades de la pandemia.
