Un verdadero tesoro ancestral de la Patagonia argentina. El ñire, conocido científicamente como Nothofagus antárctica, es un árbol característico de los bosques andino-patagónicos, desde Neuquén hasta Tierra del Fuego. Sus hojas y brotes jóvenes se han utilizado tradicionalmente por los pueblos originarios Selknam y Tehuelches para diversos fines, incluyendo como antifebril. En los últimos años, su uso se ha extendido a la gastronomía, incluyendo infusiones, macerados y productos de repostería.
Características del Ñire y su potencial
El ñire se destaca por su capacidad antioxidante y por contener compuestos con potenciales aplicaciones medicinales, como el α-agarofurano y el cubiteño. Además de las infusiones, se están explorando otras aplicaciones del ñire como producto forestal no maderero, incluyendo la extracción de aceites esenciales.
Un paso hacia el desarrollo sostenible
La incorporación del ñire al Código Alimentario Argentino, impulsada por el Inta Santa Cruz y otras instituciones, abre una oportunidad comercial para este producto forestal no maderero. Se están implementando medidas para garantizar la recolección sostenible de las hojas de ñire y minimizar el impacto en los bosques, asegurando la sostenibilidad de este recurso natural renovable. El reconocimiento del ñire representa un paso significativo hacia su aprovechamiento sostenible, con el potencial de diversificar la economía local y regional.
La publicación de la Resolución 5/2024 en el Boletín Oficial, que modificó el artículo 1192 del CAA, ahora incluye el ñire y especifica el uso de sus hojas y brotes para la elaboración de infusiones.
“Este logro es el resultado de un esfuerzo conjunto entre diversas instituciones y provincias”, afirmó semanas atrás Pablo Peri, coordinador del Programa Nacional Forestal del Inta.
Destacó además que el ñire “ha sido históricamente utilizado por pueblos originarios como los Selknam y Tehuelches para diversos fines”.
El desarrollo del ñire como Productos forestales no maderables no se limita a las infusiones. “En 2015, –aseguró Peri– se realizaron las primeras extracciones de aceites esenciales del ñire en la Universidad de San Juan Bosco, identificándose compuestos como el α-agarofurano y el cubiteño, con potenciales aplicaciones medicinales”. Además, el poder antioxidante de las infusiones de ñire ha sido cuantificado, con relevancia en la producción sostenible de productos alimenticios y medicinales en la Patagonia.
“El manejo sostenible del ñire es crucial para preservar este recurso natural renovable”, sostuvo el investigador, a la vez que agregó: “Desde 2018, se han establecido recomendaciones para la recolección sostenible de hojas de ñire en Santa Cruz, y un protocolo similar está en desarrollo en Tierra del Fuego”.
Propiedades destacadas del Ñire
El ñire posee diversas propiedades que lo hacen un recurso valioso.
- Propiedades antioxidantes: Las hojas del ñire poseen una capacidad antioxidante superior a la del té verde y la yerba mate. Esto las convierte en un ingrediente potencial para productos alimenticios y medicinales.
- Propiedades medicinales: Las hojas y brotes jóvenes del ñire se han utilizado tradicionalmente como antifebril. Estudios recientes han identificado compuestos como el α-agarofurano y el cubiteño en el ñire, que tienen potenciales aplicaciones medicinales.
- Usos en la gastronomía: El sabor único del ñire lo ha llevado a ser utilizado en infusiones, macerados y productos de repostería. Su incorporación al Código Alimentario Argentino como “hierba para infusiones” abre nuevas posibilidades para su uso en la industria alimentaria.
- Beneficios para el desarrollo sostenible: El manejo sostenible del ñire es crucial para preservar este recurso natural renovable. Se están implementando medidas para garantizar la recolección sostenible de las hojas de ñire y minimizar el impacto en los bosques, lo que contribuye a la economía local y regional.
