El cambio climático hará que miles de nuevos virus se propaguen entre las especies animales hasta 2070, lo que probablemente incrementará el riesgo de que nuevas enfermedades infecciosas pasen de animales a humanos, según un nuevo estudio.
Esto se aplica especialmente a África y Asia, continentes que, en las últimas décadas, han registrado focos de enfermedades letales que pasaron de humanos a animales, o viceversa, como la gripe, el VIH, el ébola y el coronavirus.
Los investigadores, que publicaron sus hallazgos este jueves en la revista Nature, emplearon un modelo para examinar cómo más de 3.000 especies de mamíferos podrían migrar y compartir virus en los próximos 50 años si la temperatura del planeta sube dos grados, algo que las previsiones muestran como posible.
Según el reporte, solo entre los mamíferos, los virus se transmitirían más de cuatro mil veces. Los murciélagos representarán la mayor parte de la propagación de estas enfermedades debido a su capacidad para viajar grandes distancias.
Los pájaros y los animales marinos no se incluyeron en el estudio.
El trabajo de investigación afirma que al menos 10 mil tipos de virus capaces de infectar a los humanos están circulando “silenciosamente” en las poblaciones de animales salvajes.
Hasta hace relativamente poco tiempo las infecciones cruzadas eran inusuales, pero a medida que se destruyeron más hábitats para la agricultura y la expansión urbana, más personas entraron en contacto con animales infectados.
Potenciales pandemias
De acuerdo con los investigadores, no todos los virus llegarán a los humanos ni se convertirán en pandemias de la magnitud de la del coronavirus, pero el número de contagios entre especies incrementa el riesgo de propagación a los humanos.
El estudio pone de manifiesto dos crisis globales, el cambio climático y la propagación de enfermedades infecciosas, mientras el mundo trata de decidir qué hacer con ambas.
En trabajos anteriores se estudió cómo la deforestación y la extinción y el comercio de animales salvajes deriva en la propagación de enfermedades entre animales y humanos. Pero se ha estudiado menos qué efectos podría tener el cambio climático en este tipo de contagios.
“No se habla mucho del cambio climático en el contexto de los zoonosis. Nuestro estudio reúne las dos crisis globales más urgentes que tenemos”, explicó Colin Carlson, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Georgetown. Las zoonosis son enfermedades que pueden pasar de animales a personas.
Los expertos en cambio climático y enfermedades infecciosas están de acuerdo en que el calentamiento global podría elevar el riesgo de aparición de nuevos virus.
Daniel Brooks, biólogo y coautor del libro El paradigma Estocolmo: cambio climático y enfermedades emergentes, afirmó que el estudio reconoce la amenaza que supone el cambio climático en cuanto al incremento del riesgo de enfermedades infecciosas.
“Esta contribución concreta es una estimación extremadamente conservadora de la posible” propagación de enfermedades infecciosas nuevas como consecuencia del cambio climático, apuntó Brooks.
