Sentirse bien con el cuerpo y la mente puede parecer un desafío, pero cada vez más expertos coinciden en que la nutrición tiene un impacto directo en el estado emocional.
Es que no se trata sólo de perder kilos. Ciertos hábitos alimenticios pueden aumentar la energía, mejorar el ánimo y potenciar la sensación de satisfacción personal.
Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos, publicado en la revista Translational Psychiatry, encontró que al menos 10 semanas siguiendo una dieta cetogénica bien formulada se asoció con una disminución de hasta el 70% en los síntomas de depresión entre un grupo de estudiantes universitarios. Además, los participantes mejoraron su bienestar general y su rendimiento en tareas cognitivas.
Cómo la dieta cetogénica puede influir en el ánimo
Los 16 estudiantes que completaron el ensayo recibían previamente medicación, terapia o ambas para el trastorno depresivo mayor. Los investigadores sugieren que alcanzar la cetosis nutricional mediante la dieta puede ser una terapia complementaria eficaz para la depresión, allanando el camino para estudios más amplios.
Jeff Volek, autor principal del estudio, asegura: “Existen evidencias de beneficios, por lo que ampliar el acceso a una dieta cetogénica bien formulada como complemento al tratamiento de la depresión merece la pena considerar”.
Cómo se implementó el estudio
Los participantes recibieron formación completa sobre la dieta cetogénica: menos de 50 gramos de carbohidratos al día, alto consumo de grasas y proteínas moderadas. Se les recomendó comer según el hambre y detenerse al sentirse saciados, sin preocuparse por las calorías.
Para garantizar adherencia, se ofrecieron comidas iniciales, refrigerios y seguimiento personalizado mediante una aplicación privada. Además, fueron evaluados semanalmente con cuestionarios clínicos de depresión y pruebas cognitivas.
- Cetosis alcanzada: 77% del tiempo.
- Síntomas depresivos: disminuyeron 35% en la segunda semana y 67% al final del estudio.
- Bienestar general: casi triplicado al finalizar la intervención.
- Peso y composición corporal: pérdida promedio de 11 libras y reducción de 2,4% en grasa corporal.
- Rendimiento cognitivo: mejoras en memoria, velocidad de procesamiento y función ejecutiva.
El coautor Ryan Patel subraya: “La nutrición puede ayudar a estudiantes de forma masiva, especialmente ante la brecha de tratamiento en salud mental universitaria”.
Una estrategia complementaria prometedora
La dieta cetogénica funciona a través de múltiples mecanismos metabólicos que podrían coincidir con algunos procesos de la depresión, según Volek. “La magnitud de la reducción de los síntomas fue notable; todos mejoraron y no requirieron intervención de emergencia adicional”, destaca Patel.
Aunque el estudio fue pequeño y sin grupo de control, sus resultados abren la puerta a considerar la alimentación como una herramienta real para mejorar la salud mental, más allá del objetivo de perder peso.
Qué es la dieta cetogénica bien formulada (WFKD)
Es una versión estructurada de la dieta cetogénica, diseñada para inducir un estado metabólico llamado cetosis nutricional, donde el cuerpo utiliza grasas y cuerpos cetónicos como su principal fuente de energía en lugar de carbohidratos.
- Carbohidratos: menos de 50 gramos diarios.
- Proteínas: consumo moderado, aproximadamente 1,5 gramos por kilogramo de peso de referencia al día.
- Grasas: ad libitum (hasta saciarse), priorizando grasas monoinsaturadas y saturadas de alimentos integrales.
El objetivo es mantener niveles de R-beta-hidroxibutirato (R-BHB) en sangre superiores a 0,5 mM, indicador de cetosis.
Alimentos recomendados en la WFKD
- Verduras sin almidón: espinaca, brócoli, zapallitos.
- Frutas de bajo índice glucémico: bayas, aceitunas, tomates, limones, limas.
- Proteínas animales: carne de vaca, pollo, cerdo, cordero, pescado.
- Grasas saludables: nueces, semillas, aceites de oliva, aguacate y coco.
- Lácteos: queso, manteca, crema, huevos.
- Pescado graso: salmón, sardinas.
Beneficios potenciales para la salud mental y el cuerpo
El estudio sugiere que la WFKD puede ser una terapia adyuvante para trastornos neurológicos y neuropsiquiátricos, incluyendo el trastorno depresivo mayor (MDD), a través de varios mecanismos:
- Reducción de la inflamación.
- Aumento del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), clave para la plasticidad cerebral.
- Mejora de la composición corporal y pérdida de grasa.
- Efectos neuroprotectores en el hipocampo y mayor estabilidad en redes cerebrales.
