La enfermedad renal crónica (ERC) avanza sin dar señales claras y, cuando se diagnostica, muchas veces ya se perdió más de la mitad de la función del riñón. El problema es global: afecta a entre el 10% y el 15% de los adultos y se proyecta que para 2040 será una de las cinco principales causas de años de vida perdidos en el mundo.
La dificultad central es la detección temprana. “Los riñones son expertos en trabajar en silencio”, coinciden los especialistas. Pequeños cambios pueden acumular riesgo durante años sin síntomas evidentes. Y ahí está la clave, aprender a leer señales sutiles antes de que el daño sea irreversible.
Cuando “todo está normal” puede no estarlo
Investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia, identificaron que anomalías leves en la función renal, incluso dentro de rangos considerados normales, pueden anticipar quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar ERC. El trabajo fue publicado en la revista Kidney International.
El estudio se enfocó en la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe), el indicador más usado para evaluar la función renal. En lugar de mirar sólo si el valor supera un umbral fijo, los científicos propusieron analizar cómo se ubica cada persona respecto de su edad y sexo.
“Nos inspiramos en las tablas de crecimiento que se usan en pediatría”, explicó Yuanhang Yang, primer autor del estudio. La idea es similar: comparar a cada paciente con la distribución poblacional para detectar desvíos de riesgo de forma temprana.
Un análisis masivo con resultados claros
La investigación incluyó a más de 1,1 millones de adultos de entre 40 y 100 años en la región de Estocolmo, lo que representa cerca del 80% de esa población. Se analizaron casi siete millones de pruebas de TFGe realizadas entre 2006 y 2021.
Los resultados fueron contundentes. Las personas con una TFGe por debajo del percentil 25 para su edad y sexo tuvieron un riesgo significativamente mayor de desarrollar insuficiencia renal que requiriera diálisis o trasplante.
Además, la mortalidad mostró una relación en forma de U: tanto valores muy bajos como muy altos se asociaron con mayor riesgo de muerte.
Un ejemplo que cambia la mirada clínica
El estudio aporta un caso ilustrativo. “Una mujer de 55 años con una TFGe de 80 suele considerarse normal”, señaló Juan Jesús Carrero, profesor del Instituto Karolinska. “Sin embargo, ese valor corresponde al percentil 10 para su edad y se asocia a un riesgo tres veces mayor de iniciar diálisis en el futuro”.
Pese a esto, entre quienes tenían una TFGe mayor a 60, el umbral clásico de normalidad, pero inferior al percentil 25, sólo uno de cada cuatro se había realizado estudios adicionales de albúmina urinaria, clave para detectar daño renal temprano.
Una herramienta para anticiparse
A partir de estos hallazgos, el equipo desarrolló gráficos de distribución y una calculadora web para profesionales de la salud, que permite comparar la TFGe de un paciente con los valores esperables para su edad.
El objetivo es actuar antes, cuando aún es posible prevenir o retrasar el deterioro renal con controles, cambios de hábitos y tratamiento oportuno.
