Es una de las especias más importantes que la gente usa a diario en todo el mundo. Contiene principalmente aceites esenciales y otros derivados, como el cinamaldehído, el ácido cinámico y el cinamato.
Además de ser un compuesto antioxidante, antiinflamatorio, antidiabético, antimicrobiano, anticancerígeno, reductor de lípidos y reductor de enfermedades cardiovasculares, también tiene actividades contra trastornos neurológicos, como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
Una nueva revisión científica ilustra la perspectiva farmacológica de la canela y su uso en la vida diaria, enumerando todas sus propiedades así como su potencial para tratar diferentes patologías. Qué dice la ciencia sobre esta potente especia.
La especia que combate más de 7 enfermedades
Un reciente estudio científico, publicado en Wiley Online Library, una biblioteca digital que cubre ciencias de la vida, medicina y ciencias físicas, así como ciencias sociales y humanidades, proporciona una visión general integral de la canela (Cinnamomum zeylanicum y Cinnamon cassia), explorando sus usos tradicionales, componentes químicos y diversas actividades farmacológicas.
El estudio analiza diferentes compuestos de la canela, incluyendo cinamaldehído, ácido cinámico y procianidinas, y cómo contribuyen a sus efectos beneficiosos. Y concluye que esta especia común, al alcance de todos, tiene un amplio espectro de actividades farmacológicas y ofrece prometedoras perspectivas para la salud humana.
Más que una especia, un tesoro medicinal
La canela, esa especia aromática que adorna tanto los postres y bebidas, esconde un secreto: es un poderoso aliado para la salud. Más allá de su delicioso sabor y fragancia posee una amplia gama de propiedades medicinales.
La canela se compone de una variedad de compuestos resinosos, incluyendo cinamaldehído, cinamato, ácido cinámico y numerosos aceites esenciales. El característico sabor picante y la fragancia se deben a la presencia de cinamaldehído, que se produce por la absorción de oxígeno. A medida que la canela envejece, su color se oscurece y los compuestos resinosos se intensifican.
1. Un escudo antioxidante: protege el cuerpo del daño
Los antioxidantes son esenciales para proteger el cuerpo del daño causado por los radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al desarrollo de enfermedades. La canela es una excelente fuente de antioxidantes, y diversos estudios han demostrado su eficacia en la lucha contra el estrés oxidativo.
Los extractos de canela, ya sean etéreos, acuosos o metanólicos, poseen considerables actividades antioxidantes. El aceite exhibe una actividad similar a la superóxido dismutasa (SOD), una enzima antioxidante crucial. Y los flavonoides presentes también poseen propiedades antioxidantes y eliminan los radicales libres.
2. Combatiendo la inflamación: alivio para el organismo
La inflamación es un proceso natural que ayuda al cuerpo a combatir infecciones y lesiones. Sin embargo, la inflamación crónica puede ser perjudicial y contribuir a enfermedades como la artritis, las enfermedades cardíacas y el cáncer. La canela ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias en varios estudios.
El 2′-hidroxicinamaldehído, un compuesto presente en la canela, inhibe la activación del factor nuclear potenciador de la cadena ligera kappa de las células B activadas (NF-κB), un factor clave en la inflamación.
El extracto etanólico de canela reduce la activación de NF-κB mediada por Src/bazo-tirosina-quinasa (Src/Syk-).
C. ramulus, una especie de canela, suprime la expresión de la síntesis inducible de óxido nítrico (iNOS) y la ciclooxigenasa-2 (COX-2), enzimas involucradas en la inflamación.
3. Un dulce aliado contra la diabetes: regula el azúcar en sangre
La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la forma en que el cuerpo regula el azúcar en sangre. La canela ha ganado reconocimiento por sus efectos antidiabéticos, mostrando la capacidad de mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de glucosa en sangre.
La canela contiene un “factor potenciador de la insulina” (IPF) que mejora la acción de la insulina. Sus extractos reducen los niveles de glucosa en sangre y colesterol.
El polímero de metilhidroxicalcona (MHCP), presente en la canela, estimula la oxidación de la glucosa. Y los polifenoles exhiben actividad similar a la insulina.
4. Un arma natural contra las infecciones: potencia las defensas
Las infecciones bacterianas y fúngicas pueden causar una variedad de problemas de salud. La canela posee propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a combatir estos microorganismos.
Los aceites de canela son efectivos contra bacterias como Pediococcus halophilus, Staphylococcus aureus, Listeria monocytogenes, Enterococcus faecalis, Bacillus cereus, Salmonella choleraesuis, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa y Yersinia enterocolitica.
La canela también combate hongos como Aspergillus flavus, Mucor plumbeus, Penicillium roqueforti y Eurotium sp., así como levaduras como Candida lipolytica, Pichia membranaefaciens, Debaryomyces hansenii y Zygosaccharomyces rouxii.
El aceite esencial de canela es más potente contra la microflora oral que otros extractos de plantas como Azadirachta indica y Syzygium aromaticum.
5. Un futuro prometedor en la lucha contra el cáncer: nuevas esperanzas
Aunque aún se necesitan más investigaciones, la canela ha mostrado potencial como agente anticancerígeno. Estudios preliminares sugieren que la canela puede inhibir el crecimiento tumoral y promover la apoptosis (muerte celular programada) de las células cancerosas.
6. Efectos reductores del colesterol y los lípidos
La canela ha demostrado reducir los niveles de colesterol total, triglicéridos y colesterol LDL en estudios con animales y humanos15.
Además. los compuestos fenólicos de la canela, como la epicatequina, la catequina y la procianidina B2, inhiben la formación de AGE, lo que podría ser beneficioso para el tratamiento de la diabetes y sus complicaciones16.
7. Trastornos neurológicos
La canela ha mostrado propiedades neuroprotectoras en varios estudios recientes, destacándose en la protección contra el daño cerebral isquémico y la modulación del calcio intracelular, lo que podría ser clave en el tratamiento de trastornos neurológicos.
Compuestos como la cinamofilina, aislada de Cinnamomum philippinensis, han mostrado reducir el infarto cerebral y mejorar el desempeño cognitivo en modelos animales. Además, el extracto de canela CEppt ha demostrado prevenir la toxicidad de los oligómeros de β-amiloide, un factor crítico en la enfermedad de Alzheimer, y también puede descomponer filamentos de tau, que son característicos de este trastorno.
8. Enfermedades cardiovasculares
La canela, especialmente en su forma de Cinnamomum cassia, ha demostrado tener efectos protectores sobre el sistema cardiovascular. Un componente activo de esta especie, el 2-metoxicinamaldehído (2-MCA), reduce la expresión de la molécula de adhesión celular VCAM-1 en células endoteliales, lo que sugiere que podría ser útil para mejorar los daños por isquemia/reperfusión (I/R), un proceso relacionado con los infartos.
Además, el cinamaldehído, otro compuesto de la canela, ha mostrado potencial como tratamiento para la isquemia miocárdica, y varios estudios sugieren que tiene efectos vasodilatadores, lo que podría ser beneficioso para reducir la hipertensión y mejorar la circulación.
Asimismo, la cinamofilina, un lignano aislado de Cinnamomum philippinensis, ha demostrado bloquear el receptor de tromboxano A2 (TXA2), lo que puede ser útil en la prevención de enfermedades vasculares y aterosclerosis al inhibir la agregación plaquetaria y la proliferación de células musculares lisas vasculares.
Los estudios sobre la canela y sus beneficios para la salud son prometedores. Sin embargo, es importante recordar que la canela no es un sustituto de los tratamientos médicos convencionales.
