Durante años, muchos niños fueron corregidos en clase por contar con los dedos, considerado por algunos docentes como un signo de dificultad. Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad de Lausana, Suiza, propone una mirada distinta sobre el aprendizaje de las matemáticas.
Según los investigadores, usar las manos para resolver operaciones simples podría ser un paso clave en el desarrollo matemático.
La investigación, publicada en la revista Developmental Psychology de la Asociación Estadounidense de Psicología, evaluó la relación entre el uso de los dedos y el rendimiento matemático en más de 200 niños en edad preescolar y primaria.
De los dedos al éxito en la suma
El trabajo revela que los niños que cuentan con los dedos entre los 4 y 6 años y medio muestran mejores habilidades de suma a los 7 años que aquellos que no lo hacen.
La autora principal, Catherine Thevenot, explica que esta estrategia no sólo ayuda en el momento, sino que “apoya el desarrollo de habilidades aritméticas más abstractas”.
Pese a que es un recurso ampliamente utilizado en los primeros años, algunos docentes desalientan su uso. Un estudio francés citado por la investigación señala que el 30% de los maestros de primer grado interpretan este hábito como una señal de dificultad. Sin embargo, los nuevos datos indican lo contrario.
La clave del rendimiento
Investigaciones anteriores mostraban que, hasta los 7 años, quienes usan los dedos suelen desempeñarse mejor, pero esa relación se invertía después. Lo que no estaba claro era si los niños que no utilizaban los dedos a esa edad nunca habían recurrido a ellos o si eran “excontadores”: niños que los emplearon al principio, pero luego dejaron de necesitarlos.
Para aclararlo, Thevenot y su colega Marie Krenger siguieron a 211 niños suizos de entre 4 años y medio y 7 años y medio, observando su evolución durante tres años. Dos veces al año, los niños resolvían problemas de suma de dificultad creciente mientras los investigadores registraban en video su estrategia.
El uso de los dedos alcanzó su punto máximo entre los 5 años y medio y 6 años, y disminuyó después. A los 7 años y medio, el 43% eran exusuarios de los dedos, el 50% seguía utilizándolos y apenas el 7% nunca los había empleado.
En términos de rendimiento, los mejores resultados correspondieron a los excontadores, niños que usaron los dedos en los primeros años, pero que lograron abandonarlos progresivamente a medida que desarrollaron estrategias más abstractas.
Un recurso útil para aprender
Los autores del estudio concluyen que no hay motivo para desalentar a los niños en la escuela por recurrir a sus dedos. “Esta estrategia no impide que evolucionen hacia procedimientos más rápidos y internalizados”, remarca Thevenot. Al contrario, podría ofrecer una base sólida para el desarrollo de habilidades matemáticas posteriores.
Las manos cumplen un papel importante en la construcción del pensamiento numérico y contar con los dedos, lejos de ser una señal de dificultad, es un aliado en el aprendizaje.
