Expertos en enfermedades infecciosas clasificaron para una investigación los patógenos en orden de su potencial pandémico. Según ese estudio se consideró a la influenza (gripe) el patógeno de mayor riesgo pandémico: el 57% la clasifica como el número uno y otro 17% la ubica en segundo lugar.
Otros patógenos altamente clasificados incluyeron la Enfermedad X (enfermedad aún desconocida), con un 21% en el primer lugar y un 14% en segundo lugar. El Covid-19 (SARS-CoV-2) ocupó el tercer lugar en términos de respuestas número uno con un 8%, y el 16% lo votó como el número dos, mientras que el virus SARS-CoV original que circuló en 2002-03 fue votado como el número uno por el 2% de los encuestados y el segundo por 8%.
El virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (virus CCHF) y el virus del Ébola ocuparon el quinto lugar, con un 1,6% de los encuestados que los votaron en primer lugar. El virus Nipah, el henipavirus y el virus de la fiebre del Valle del Rift se encontraban entre los patógenos clasificados más bajos en términos de su potencial pandémico percibido.
La gripe es el patógeno con mayor potencial pandémico
La Organización Mundial de la Salud (OMS) llevó adelante un plan de acción integral de investigación y desarrollo (I+D) para prevenir epidemias, centrándose en enfermedades infecciosas clave que plantean amenazas importantes a la salud pública.
Estas enfermedades fueron seleccionadas después de una evaluación rigurosa, teniendo en cuenta factores como la transmisibilidad, la infectividad, la gravedad y su potencial de evolución. En consonancia con el Plan de I+D de la OMS, la red de sitios VACCELERATE (una red paneuropea de sitios que colaboran en COVID-19, otras enfermedades infecciosas y enfermedades infecciosas de preparación general para pandemias) involucró a expertos en enfermedades infecciosas de todo el mundo, tanto entre como fuera de sus miembros, para clasificar las enfermedades enumeradas en términos de su riesgo percibido de provocar una pandemia.
A los participantes se les asignó la tarea de clasificar varios patógenos en función de su riesgo pandémico percibido, abarcando enfermedades incluidas en el Plan de I+D de la OMS y patógenos adicionales. Los expertos podrían clasificar hasta 14 patógenos en el orden de su riesgo percibido (los 13 patógenos enumerados más la Enfermedad X, un patógeno aún desconocido) en cualquier orden, y también sugerir que los patógenos que no figuran en la lista se incluyan en su máximo de 14.
Cada patógeno recibió una puntuación en función de sus posiciones. Se recogieron un total de 187 respuestas de expertos en enfermedades infecciosas procedentes de 57 países diferentes. Entre los países que proporcionaron el mayor número de respuestas, Alemania recibió 27.172 respuestas (14%), seguida de España con 20 respuestas (11%) e Italia. con 14 respuestas (8%).
Los virus de la influenza surgieron como el patógeno más preocupante junto con otros patógenos altamente clasificados, incluidos la Enfermedad X, el SARS-CoV-2, el SARS-CoV y el virus del Ébola. Por el contrario, el hantavirus, el virus Lassa, el virus Nipah, el henipavirus y el virus de la fiebre del Valle del Rift se encontraban entre los patógenos clasificados más bajos en términos de su potencial pandémico.
Estos patógenos se caracterizan por su transmisibilidad a través de gotitas respiratorias y un historial de brotes epidémicos o pandémicos previos.
La próxima pandemia estará causada por el virus de la gripe
Tras la pandemia por coronavirus, los científicos ponen ahora todos sus esfuerzos en tratar de averiguar cuál será la próxima y qué virus tiene todas las papeletas para ser el causante. Todo parece apuntar a que el virus de la gripe será el patógeno que con mayor probabilidad pueda desencadenar una nueva pandemia en un futuro próximo.
Los temores de los científicos se suman a los manifestados recientemente por la OMS ante la alarmante propagación de la variante H5N1 del virus de la gripe aviar.
Cada invierno, una gripe distinta
Sobre la clasificación más alta de la gripe, los investigadores recalcaron que cada invierno hay una temporada de gripe. Se podría decir que esto significa que cada invierno hay pequeñas pandemias. Están más o menos controlados porque las distintas cepas no son lo suficientemente virulentas. Sin embargo, cada estación las cepas involucradas cambian, esa es la razón por la que podemos contraer influenza varias veces en la vida y las vacunas cambian año tras año.
En caso de que una nueva cepa se vuelva más virulenta, este control podría perderse. Sin embargo, el mundo ahora está mucho más preparado debido a la pandemia de Covid-19, mientras que antes gran parte de la atención se había centrado en una posible pandemia de gripe.
“En la pandemia por coronavirus aprendimos muchas cosas sobre cómo abordar una pandemia de virus respiratorios. Esto incluye distanciamiento social, limpieza de manos, mascarillas, un enfoque renovado en la vacunación y confianza en las instituciones de salud. Paralelamente, las instituciones también han aprendido mucho. La preparación y la vigilancia ahora están, de manera vital, mejor financiadas”, concluyeron los expertos.
