Un productor local fue denunciado por estafas con azafrán. De eso se trata una inédita causa judicial que tramita la fiscal Valeria Rissi, titular de la Fiscalía de Instrucción perteneciente a la Unidad de Investigación de Casos Complejos, quien investiga al menos 22 denuncias en las cuales acusan a un productor de azafrán de la localidad de Villas Ciudad de América por presunta estafa y defraudación en la producción de bulbos. En concreto, lo acusan de haber montado una estafa piramidal, tomando el “oro rojo” como atractor.
Tres productores e inversores, Edgard Marcel Castro, Marcos Gabriel Castro y Martín Eduardo Caturelli, con el patrocinio del abogado Esteban Yangüez Papagenadio, presentaron en 2023 en los Tribunales de Alta Gracia una denuncia penal contra el productor de azafrán Jorge Della Vedova. La causa en ese momento comenzó a ser investigada por el fiscal Alejandro Peralta Otonello. Ahora la investigación pasó a manos de la fiscal Rissi, quien ya acumula más de 20 denuncias de víctimas que aseguran haber sufrido las mismas maniobras.
Existe un “boom” en el negocio en la producción de azafrán, que es uno de los productos más codiciados y caros del mundo. Martín Eduardo Caturelli, uno de los denunciantes e inversor, explicó cómo funciona el mercado de producción de bulbos, que es uno de los ejes de este negocio. “Estos bulbos son el material de plantación esencial para la producción del azafrán. Cada bulbo tiene el potencial de producir más bulbos y flores de azafrán, lo que incrementa su valor a lo largo del tiempo. Los bulbos se plantan y requieren un cuidado especializado, incluyendo siembra, fertilización, riego y control de malezas. La rentabilidad del negocio se basa en la multiplicación y la producción. Los inversores firmamos contratos con el productor que estipulan los términos de la inversión, el cuidado de los bulbos y la distribución de las ganancias. Estos contratos especifican las responsabilidades de cada parte y los rendimientos esperados”, detalló.
Caturelli asegura que ellos fueron a la Justicia no sólo por sentirse engañados, sino además para que no se “ensucie” la red de productores que se ha consolidado en Córdoba y que trabaja con mucho profesionalismo.
Según los denunciantes, Della Vedova se separó de la red de productores de Azafrán Mediterráneo para establecer su propio emprendimiento bajo el nombre “Azafrán Villa Ciudad de América”. Previamente ellos habían invertido en el cultivo, y acordaron entregar bulbos de azafrán a Della Vedova con la expectativa de recibir ganancias de la venta y comercialización del azafrán producido. Según el expediente judicial, a medida que avanzó el tiempo, los inversores notaron irregularidades, incluyendo la falta de transparencia en los reportes de producción y en el rendimiento de los cultivos.
Los hermanos Castro y Caturelli afirman que Della Vedova les habría prometido altos rendimientos y seguridad en sus inversiones, pero, en lugar de cumplir con sus obligaciones contractuales, habría desviado recursos y engañado a los inversores sobre el estado de los cultivos. En diálogo con La Voz, el abogado Yangüez Papagenadio afirmó: “Mis clientes fueron engañados, estafados. Las pruebas que ofrecimos a la Justicia son determinantes, y claramente esto demuestra que estamos frente a una estafa piramidal. Hay decenas de damnificados”.
“Los hechos tienen como víctimas a pequeños productores que han invertido sus ahorros de toda una vida en el cultivo y cosecha del azafrán –agregó el abogado–. Confiaron en la persona del denunciado Jorge Della Vedova, quien mediante engaños nunca devolvió ni pagó el producido de los bulbos, que es el activo más importante en toda la cadena productiva del azafrán”.
Los productores han solicitado a la Justicia la devolución de los bulbos y la intervención judicial para proteger su inversión. Aseguran haber presentado pruebas, incluidas conversaciones de WhatsApp y contratos firmados, para respaldar sus acusaciones.
Según el expediente judicial, quienes denuncian ser damnificados de este “negocio” habrían realizado una inversión total en bulbos de varios millones de pesos.
Bulbos con hongos, la defensa
En la denuncia, se hace mención a una carta documento que Della Vedova les envía a los denunciantes cuando le reclamaban por la situación de su inversión y además le reclamaron la devolución de sus activos, es decir, los bulbos. En su defensa, argumenta que “los bulbos fueron afectados por un hongo que pudo haber comprometido su calidad en el momento en que fueron trasplantados”. Y que, ante esto, él no puede ser responsabilizado por estos hechos. Además, defiende que ha cumplido con las condiciones pactadas y que las pérdidas no son atribuibles a su gestión, sino a factores externos fuera de su control. Actualmente, Della Vedova es defendido por un asesor letrado oficial.
Desde la fiscalía confirmaron que todo está bajo análisis, que son varias las denuncias acumuladas y que por el momento no hay imputados. En los próximos días, cada uno de los denunciantes será convocado a declarar. La investigación tendrá que determinar si efectivamente esto se puede considerar una estafa bajo una modalidad piramidal, si son simples estafas, si hubo sólo un incumplimiento de contrato o si bien son los riesgos de este “negocio”. Fuentes de la causa admiten que la causa es novedosa y que nunca investigaron algo parecido.
El azafrán es una de las especias más caras del mundo, se lo conoce como el “oro rojo” y es un producto altamente rentable. El azafrán se utiliza, entre muchas otras cosas, para elaborar una de las bebidas más populares en Córdoba: el fernet.
