La hepatitis es una inflamación del hígado. Puede ser causada por una intoxicación, con alcohol, fármacos o con otras sustancias, o por una exacerbada respuesta del sistema inmune (autoinmunidad). Pero el origen más conocido es la infección con alguna de las cepas de los virus de la hepatitis. Las más frecuentes son las A y B. Pero existen la C, D, E, F y G.
Sin embargo, desde hace algunas semanas se están detectando nuevos casos de hepatitis severa en niños sanos que no están vinculados a estas etiologías. Ya se notificaron unos 230 a nivel global; 17 tuvieron que recibir un trasplante de hígado; y muchos de ellos fueron internados en terapia intensiva. Hubo tres fallecidos.
La mayoría están concentrados en Europa, pero también se detectaron infecciones en Canadá, Israel, Japón y Estados Unidos. Este miércoles el Ministerio de Salud de la Nación dio aviso del primer caso en el país. Se trata de un niño de 8 años de Santa Fe.
Hepatitis infantil: el regreso a la normalidad viral
La hipótesis de algunos expertos es que la menor interacción de las niñas y niños durante la pandemia, debido a la cuarentena y las clases virtuales, redujo las chances de que se infecten con patógenos que formaban parte de la “normalidad viral” en la prepandemia.
Sin esta serie de infecciones leves, los menores no adquirieron inmunidad natural para enfrentar virus potencialmente más peligrosos. Con la vuelta a la vida normal, esta población se encuentra inmunológicamente más vulnerable.
De corroborarse esta argumentación, se trataría de una coletazo más que nos está dejando la pandemia., la cual puso patas para arriba la salud mundial. Algunos otros efectos fueron:
- Postergó consultas médicas y dilató diagnósticos
- Redujo las coberturas de las vacunas del calendario
- Adelantó brotes de otras enfermedades virales
- Incrementó los problemas en la salud mental
- Generó un nuevo cuadro de salud: Covid-19 persistente (long Covid-19)
No es de extrañar, que también pueda haber trastocado la circulación de algunos patógenos. Algo similar sucedió tras la pandemia de gripe de 1918. En 1924 los reportes médicos describen un aumento de casos de hepatitis infantil.
Adenovirus, el principal sospechoso de la hepatitis infantil
Hasta el momento el principal sospechoso de los casos de hepatitis es el adenovirus AF41. Este patógeno fue detectado en la mayoría de los casos del Reino Unido.
Este virus es una causa frecuente de gastroenteritis infantil, pero solo genera complicaciones graves en pacientes inmunodeprimidos. Los nuevos casos de hepatitis están ocurriendo en niños sanos.
Una posibilidad es que se trate de una variante con mayor capacidad de producir daño en el hígado, o que haya otro patógeno detrás, aún no detectado.
Otras hipótesis menos probable es que los pacientes hayan padecido una infección previa con coronavirus, la cual los haya dejado susceptibles; una nueva variante “invisible” del Sars-Cov-2, pero también una intoxicación con fármacos, un químico ambiental o una toxina.
Prevención para hepatitis infantil y para todo
Además de la vigilancia epidemiológica por parte de los agentes de salud, las autoridades recomiendan reforzar las principales medidas de prevención: tener al día el calendario de vacunación y la higiene.
Entre los niños más pequeños, los adenovirus se transmiten principalmente por una exposición fecal-oral. Es clave la higiene de manos y la limpieza de las superficies en los entornos a los que acude esta población.
Si bien la pandemia nos ha dejado varios coletazos negativos, también dejó una enseñanza: las medidas de prevención son las más efectivas, universales y económicas para detener cualquier enfermedad, incluso las más misteriosas.
