Dos megarrayos registrados en América del Norte y América del Sur respectivamente han sido validados por la Organización Meteorológica Mundial como nuevos récord mundiales en este meteoro, que afecta de manera especial al continente americano.
El Comité de la OMM encargado de los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, que lleva un registro oficial de estos a escala regional, hemisférica y mundial reconoció estos récords.
En concreto, se ha superado el récord de rayo individual de mayor extensión, ya que cubrió una distancia horizontal de unos 768 kilómetros (+- un margen de 8 kilómetros) por el sur de Estados Unidos el 29 de abril de 2020. Ese registro equivale a la distancia entre las ciudades estadounidenses de Nueva York y Columbus (Ohio), o entre Londres y la ciudad alemana de Hamburgo.
El rayo récord en Argentina y Uruguay
Por otro lado, también se ha superado el récord de rayo individual de mayor duración, ya que su descarga se produjo de forma continuada durante 17,102 (+- 0,002 segundos) en el marco de una tormenta que se formó sobre Uruguay y el norte de Argentina el 18 de junio de 2020.
El nuevo valor de mayor distancia recorrida por un rayo jamás detectada supera en 60 kilómetros el récord anterior, dado que en esa ocasión el fenómeno se produjo a lo largo de 709 (+- 8 kilómetros) a través del sur de Brasil el 31 de octubre de 2018.
En ambos récord se utilizó el método del arco de círculomáximo para medir la extensión del rayo.
El rayo récord anterior, también en Argentina
El anterior récord de mayor duración de un megarrayo se observó en un rayo cuya descarga se produjo de forma continuada durante 16,73 segundos en el norte de Argentina el 4 de marzo de 2019. Se trata de un valor 0,37 segundos más breve que el actual récord.
“Se trata de valores extraordinarios observados en rayos individuales. Las mediciones de fenómenos medioambientales extremos son una prueba viviente de toda la fuerza de la naturaleza, así como de los avances científicos que ahora nos permiten realizar esas evaluaciones. Es probable que existan fenómenos extremos aún mayores y que podamos observarlos a medida que evolucione la tecnología de detección de rayos”, ha valorado el ponente de la OMM sobre registros mundiales de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, Randall Cerveny.
“Los rayos son un gran peligro que se cobra numerosas vidas cada año. Estos récords ponen de relieve cuestiones de importancia para la seguridad pública respecto de las nubes electrificadas en las que los rayos pueden recorrer distancias enormes”, ha explicado el secretario general de la OMM, el profesor Petteri Taalas.
Las nuevas descargas sin precedentes cayeron en zonas especialmente sensibles a las tormentas conocidas como sistemas convectivos de mesoescala, cuya dinámica hace posible que se produzcan megarrayos extraordinarios, a saber, las Grandes Llanuras en América del Norte y la cuenca del Plata en América del Sur.
