Los fármacos conocidos como agonistas del receptor GLP-1, que prometen reducir el peso sin pasar hambre, se convirtieron en un fenómeno global.
Desarrollados originalmente para tratar la diabetes tipo 2, hoy son objeto de una revisión exhaustiva por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la máxima autoridad de salud en el planeta, que busca establecer directrices internacionales sobre su uso en el tratamiento de la obesidad.
De la diabetes al control del peso
Los medicamentos basados en GLP-1, como la liraglutida, la semaglutida y la tirzepatida, imitan una hormona que ralentiza la digestión y prolonga la sensación de saciedad. En pacientes con diabetes, demostraron mejorar el control glucémico y reducir el riesgo cardiovascular.
Más tarde comenzaron a aplicarse en personas con obesidad o sobrepeso, en combinación con dieta y actividad física.
Evidencia científica con matices
Tres revisiones Cochrane (una revisión sistemática sobre investigación en atención y política sanitarias), encargadas por la OMS, confirmaron que estos fármacos producen una pérdida de peso clínicamente significativa frente al placebo.
- Tirzepatida: reducción promedio del 16% del peso corporal en 12 a 18 meses.
- Semaglutida: descenso del 11% tras entre 24 y 68 semanas de tratamiento.
- Liraglutida: pérdida moderada del 4% al 5%, pero con buena respuesta en pacientes adherentes.
Los efectos parecen mantenerse mientras se continúa el tratamiento, aunque los datos más allá de los dos años son limitados. Además, los ensayos registraron efectos secundarios digestivos (náuseas, vómitos y malestar abdominal) que llevaron a algunos participantes a interrumpir la medicación.
Cuestiones de acceso y conflictos de interés
La OMS también señaló que la mayoría de los estudios fueron financiados por las farmacéuticas productoras, lo que plantea interrogantes sobre la independencia de los resultados.
Actualmente, el alto costo de estos fármacos restringe su disponibilidad. La tirzepatida y la semaglutida siguen protegidas por patente, mientras que la liraglutida ya cuenta con versiones genéricas más accesibles.
“Estos fármacos tienen el potencial de provocar una pérdida de peso sustancial, pero se necesita más evidencia independiente y a largo plazo”, sostuvo Juan Franco, investigador de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf.
Próximas directrices de la OMS
Los hallazgos servirán de base para las nuevas guías globales sobre el tratamiento farmacológico de la obesidad, que la OMS presentará próximamente tras una consulta pública realizada en septiembre.
Los expertos advierten que el desafío será equilibrar el entusiasmo científico con una evaluación rigurosa de los riesgos, beneficios y equidad en el acceso. “La recuperación de peso tras suspender el tratamiento es un tema clave para su sostenibilidad”, agregó Eva Madrid, investigadora de la Universidad de Valparaíso.
