El insomnio es uno de los trastornos del sueño más frecuentes en adultos de mediana edad y mayores en todo el mundo. Sus consecuencias no se limitan al cansancio, también afectan la memoria, el estado de ánimo y pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Para tratarlo, se usan la terapia cognitivo conductual y, en algunos casos, medicamentos de corta duración. Mantener horarios regulares y evitar estimulantes como la cafeína también es fundamental.
En ese contexto, un nuevo estudio aporta evidencia sobre una alternativa poco explorada, el taichí, una práctica mente cuerpo tradicional que podría ofrecer beneficios similares a los de la terapia convencional.
Un enfoque clásico comparado con una terapia física ancestral
El ensayo, realizado por la Universidad de Hong Kong y publicado en The BMJ, evaluó si el taichí podía ser “no inferior” a la terapia cognitivo conductual para el insomnio (TCC-I), considerado el método más eficaz para los casos crónicos. El interés surge porque el acceso a la TCC suele ser limitado debido a costos y baja disponibilidad de especialistas.
Estudios previos ya habían mostrado mejoras con taichí en adultos con insomnio, pero sin comparaciones directas con tratamientos activos.
Cómo se hizo el estudio
La investigación incluyó 200 adultos chinos mayores de 50 años con insomnio crónico. Los participantes no padecían enfermedades que afectaran el sueño, no realizaban actividad física regular y no habían recibido terapia TCC-I previamente.
Fueron asignados de manera aleatoria a dos grupos: uno practicó taichí y el otro realizó TCC-I. Ambos recibieron 24 sesiones de una hora, dos veces por semana durante tres meses.
El seguimiento se extendió hasta el mes 15 para evaluar la evolución de los síntomas mediante el Índice de Gravedad del Insomnio (ISI).
Diferencias al inicio, equivalencia a largo plazo
Al comienzo del estudio, los dos grupos presentaban niveles moderados de insomnio. Tras los primeros tres meses, la TCC-I mostró una mayor reducción de síntomas:
- Taichí: –6,67 puntos en el ISI.
- TCC-I: –11,19 puntos.
Esa diferencia de 4,52 puntos ubicó a la práctica física como inferior en la evaluación inicial. Sin embargo, en el seguimiento a los 15 meses, los resultados se equilibraron:
- Taichí: –9,51 puntos.
- TCC-I: –10,18 puntos.
La diferencia final fue de apenas 0,68 puntos, dentro del margen establecido para definir no inferioridad.
El estudio también encontró beneficios comparables en calidad del sueño, estado de ánimo, salud mental y nivel de actividad física. No se registraron efectos adversos durante la intervención.
Qué implica y qué falta investigar
Los autores señalan que los buenos resultados del taichí podrían explicarse, en parte, por la continuidad de la práctica una vez finalizado el programa intensivo.
También advierten que se necesitan investigaciones en otros países y grupos etarios para evaluar si los efectos son extensibles a diferentes poblaciones.
Aun así, concluyen que esta práctica física ancestral puede considerarse un enfoque alternativo para el manejo a largo plazo del insomnio crónico, especialmente en adultos de mediana edad y mayores.
