Un estudio publicado en Science y realizado por el descubridor del primer gen del reloj biológico en mamíferos, Joseph Takahashi, probó un método experimental usado para prolongar la vida en animales modelo y demostró que la hora a la que se come puede influir en la longevidad.
La investigación de Takahashi muestra que el reloj biológico influye más de lo que se creía en numerosas funciones del organismo, en particular en el metabolismo.
Longevidad: cómo influyen la hora a la que se come y la cantidad de calorías que se ingieren
Hay una relación directa entre el reloj biológico y la salud y entenderla a escala molecular permitirá abrir nuevas vías contra el cáncer y otras enfermedades.
Con respecto a la nueva investigación sobre la relación entre el reloj biológico y la longevidad, Takahashi demostró que la restricción calórica (ingerir menos calorías de manera controlada) es más efectiva si se aplica teniendo en cuenta los ritmos biológicos.
En la investigación, varios grupos de ratones comieron toda su vida un 30 por ciento menos de lo habitual, pero algunos lo hicieron con restricciones horarias. Los que podían comer en cualquier momento del día fueron un 10 por ciento más longevos; los que comían solo de día vivieron un 20 por ciento más; y los que comían solo de noche, cuando los ratones son más activos, un 35 por ciento más.
”Esto sorprenderá mucho a toda la comunidad de longevidad, porque muestra que la hora en que se come es quizás el factor más importante”, afirmó Takahashi. El poder de este experimento es que los animales comen exactamente lo mismo cada día, la única diferencia es el patrón temporal que siguen al hacerlo.
El investigador aseguró que el reloj biológico está en la base de todos los mecanismos del organismo que están relacionados con la longevidad. El primer gen relacionado con ritmos circadianos se identificó en la mosca de la fruta -la Drosophila melanogaster- en los años setenta.
Los años siguientes comenzaron una carrera para encontrar más bases genéticas de relojes circadianos. Takahashi encontró el gen CLOCK en 1997, y poco después BMAl1. Son genes que activan la lectura de otros implicados en ritmos circadianos, de los que se conoce ya una decena.
Estos genes interactúan formando un sistema que se sincroniza con el entorno, y su acción influye en millas de otros genes. Alrededor del 10 por ciento de los genes que se expresan en cualquier tejido están sometidos a un control circadiano. Muchos son genes implicados en rutas metabólicas y del ciclo celular.
En su investigación con restricción calórica, Takahashi observó que, en el hígado, los patrones de lectura (transcripción) de unos 2.500 genes variaban según los animales comían de día o de noche. El grupo en que esta lectura de las instrucciones genéticas se desviaba menos de la habitual era el de los ratones más longevos, los que comían solo por la noche, coincidiendo con su periodo natural de actividad. Los investigadores registraron también una mayor pérdida de peso en este grupo.
El grupo de Takahashi quiere ahora investigar si alterar el gen CLOCK tiene efectos sobre la longevidad, y también buscan modular la actividad de este gen mediante un fármaco.
