Un estudio de la Universidad de Cambridge, publicado en Nature Human Behaviour, analizó el uso de redes sociales entre 3.340 adolescentes de 11 a 19 años en Reino Unido. La investigación, basada en evaluaciones clínicas, encontró que los jóvenes con trastornos de salud mental diagnosticables tienen patrones de uso digital distintos a los de sus pares sin diagnósticos.
Estos adolescentes pasan, en promedio, 50 minutos más por día conectados a redes, se sienten más insatisfechos con su número de amigos en línea y son más propensos a sufrir cambios de humor por la cantidad de “me gusta” o comentarios que reciben.
Mayor impacto en quienes padecen ansiedad y depresión
Los mayores contrastes se observaron entre quienes presentan trastornos “internalizantes”, como ansiedad, depresión o estrés postraumático. Este grupo mostró una tendencia notable a compararse con otros usuarios (48% frente al 24% en adolescentes sin trastorno), y a tener menor control sobre el tiempo que pasan conectados.
También expresaron menor disposición a compartir su estado emocional en línea y reportaron más variaciones de humor según la retroalimentación social digital. Estos comportamientos no fueron tan marcados en jóvenes con trastornos “externalizantes”, como el TDAH o trastornos de conducta.
Una investigación con criterios clínicos rigurosos
A diferencia de la mayoría de los estudios sobre adolescentes y redes sociales, este trabajo utilizó evaluaciones clínicas hechas por profesionales de salud mental que entrevistaron a los jóvenes y, en muchos casos, también a padres y docentes.
“El vínculo entre redes sociales y salud mental juvenil ha sido muy debatido, pero casi ningún estudio aborda casos clínicamente diagnosticados”, explicó la autora principal Luisa Fassi. “No podemos decir qué ocurre primero, si el malestar impulsa un tipo de uso particular o si el uso lo agrava, pero sí sabemos que hay diferencias consistentes”, agregó.
Un llamado a invertir en investigación e intervención
Los autores advierten que este estudio apenas comienza a explorar una relación compleja y aún poco investigada. Señalan la necesidad urgente de estudios que combinen datos objetivos del comportamiento en redes con diagnósticos clínicos, y que contemplen a grupos subrepresentados, como quienes viven con TDAH, depresión o trastornos alimentarios.
“Si no incluimos a estos adolescentes en la investigación, corremos el riesgo de diseñar intervenciones que no funcionen para quienes más las necesitan”, advierte Fassi.
Por ahora, el estudio aporta evidencia valiosa para orientar a profesionales de salud mental y diseñar futuras pautas de intervención que contemplen el contexto digital actual en el que los adolescentes viven y se relacionan.
