Las personas mayores que tienen una afición se sienten más sanas, más satisfechas y muestran menos síntomas depresivos que las que no tienen actividades de ocio regulares.
Este es el resultado del metaanálisis de cinco grandes estudios con participantes de 16 países, publicado en la revista científica Nature Medicine.
Los adultos mayores con hobbies se sienten más felices y sanos
Para la investigación se entrevistó a más de 93.000 personas con una edad media de entre 71,7 y 75,9 años de Estados Unidos, China, Japón, Alemania y otros países europeos sobre sus actividades de ocio y bienestar. La conclusión es que las personas que tienen un hobby se sienten mejor.
Según los autores del estudio, la correlación fue constante, independientemente de otros factores como la relación de pareja, la situación laboral o los ingresos familiares.
El término afición se utilizó para describir actividades que las personas realizan por placer en su tiempo libre solas o en grupo, por ejemplo artesanías, lectura, deportes, jardinería, voluntariado y pertenencia a clubes.
El metaanálisis muestra en parte las grandes diferencias de un país a otro.
Mientras que en Alemania más del 90 por ciento de los adultos mayores afirmó tener un pasatiempo, en Italia solo el 54 por ciento y en España el 51 por ciento de los encuestados tienen un hobby. A la cabeza se sitúa Dinamarca, con un 96 por ciento de personas que se dedican a alguna actividad placentera.
El estudio destaca que las diferentes condiciones de vida no influyeron significativamente en el resultado.
“Los países mejor clasificados en el Índice Mundial de Felicidad y con una elevada esperanza de vida, como Dinamarca, Suecia y Suiza, también tenían una elevada actividad de ocio, pero la relación entre un hobby y el bienestar psicológico era relativamente constante en todos los países”, explican los autores.
Si bien se menciona una correlación, no se establece una relación causal entre la práctica de un pasatiempo y un mayor bienestar. Es decir, no es posible inferir con certeza si las actividades de ocio hacen a las personas más felices y sanas, o si las personas más felices y sanas tienen más probabilidades de dedicarse a una afición.
Por su parte, la investigadora Sophie Wickham, del Instituto de Ciencias de la Salud de la Población de la Universidad de Liverpool, manifiesta que los resultados son convincentes gracias a la solidez del análisis.
La salud mental mundial está en crisis
En opinión de Wickham, que no participó del estudio, se puede suponer que existe una relación causal. “Las conclusiones son especialmente importantes dado que la salud mental mundial está en crisis”, destaca.
Según los datos, la depresión es una de las causas más comunes de discapacidad, con un costo económico estimado de 2,5 billones de dólares ya en 2010 (unos 2,33 billones de euros) y en fuerte aumento.
“Es prioritario encontrar soluciones rentables. Es imprescindible que los responsables de la toma de decisiones de todo el mundo reflexionen sobre las conclusiones de este estudio, que corrobora las pruebas de que la actividad de ocio beneficia a la salud mental”, destaca la especialista en salud mental.
El equipo de investigación, dirigido por Daisy Fancourt, del University College de Londres (UCL), cree que sus conclusiones podrían tener implicaciones para el desarrollo de programas que ayuden a las personas mayores a acceder a aficiones.
Los autores apuntan que, sobre todo en sociedades que envejecen, el estudio puede ser de gran importancia.
Qué pasa en Argentina
Gracias a que la expectativa de vida va mejorando cada vez más, cada vez son más los adultos mayores que tienen un hobby o realizan ejercicio, simple recomendado por los profesionales para esa franja etaria.
El bienestar general de los adultos mayores mejoró en Argentina tras el pico de la pandemia por coronavirus en aspectos vinculados a su estado de salud general, realizar un hobby, ejercitar y encuentros con amistades o personas conocidas de manera presencial o virtual, aunque persiste el consumo de tranquilizantes, ansiolíticos y sedantes, y aumentó el de otros remedios, según un relevamiento de la Cruz Roja local.
El índice de Bienestar pasó de 5,2 a 5,7, en una escala del 1 al 10, según el segundo informe sobre personas adultas mayores del Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina que consistió en una encuesta a más de 1.400 personas adultas mayores de 60 años residentes en 20 provincias del país en marzo pasado.
