Un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), España, llegó a la conclusión que la jardinería y cultivar huertos ayuda a reducir el riesgo de cáncer y mejora la salud mental, al comprobar que los hortelanos comen más fibra, hacen más actividad física y padecen menos estrés y ansiedad.
La investigación, publicada en la revista Lancet Planetary Health, proporcionan evidencia concreta de que la jardinería comunitaria podría desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer, las enfermedades crónicas y los trastornos de salud mental.
Jill Litt, autora principal del estudio, investigadora de ISGlobal y profesora del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder, dedicó gran parte de su carrera a buscar formas accesibles, escalables y sostenibles de reducir el riesgo de enfermedades, especialmente entre las comunidades de más bajos recursos.
Los increíbles beneficios para la salud de cultivar una huerta
”Vayas donde vayas, la gente dice que hay algo en la jardinería que les hace sentir mejor”, explicó la investigadora, que comprobó la dificultad de encontrar datos científicos sólidos sobre sus beneficios.
Algunos pequeños estudios observacionales ya había revelado que las personas que cultivan una huerta tienden a comer más fruta y verdura y a tener un peso más saludable, pero no está claro si las personas más sanas tienden simplemente a cultivar un huerto o si la jardinería influye en la salud.
Para Litt, solo tres estudios habían aplicado un ensayo controlado aleatorizado, pero ninguno se había centrado específicamente en la jardinería comunitaria. Por eso, los investigadores reclutaron a 291 adultos de la zona de Denver (Colorado, Estados Unidos) que no practicaban la jardinería, con una media de edad de 41 años, y más de la mitad de hogares con bajos ingresos.
La mitad de los voluntarios los asignaron al grupo de jardinería comunitaria, mientras que la otra mitad constituyó un grupo de control que debía esperar un año para empezar a cultivar una huerta. Ambos grupos hicieron encuestas periódicas sobre su ingesta nutricional y su salud mental, se sometieron a mediciones corporales y llevaron monitores de actividad.
Más fibra y mejor salud mental
Así, los investigadores vieron que los participantes del grupo de jardinería consumían, de media, 1,4 gramos más de fibra al día que los del grupo de control, lo que supone un aumento del 7%. Los autores señalaron que la fibra ejerce un profundo efecto en las respuestas inflamatorias e inmunitarias, e influye en todos los aspectos, desde cómo metabolizamos los alimentos hasta la salud de nuestro microbioma intestinal y la susceptibilidad a la diabetes y ciertos tipos de cáncer.
Además, ese grupo también aumentó sus niveles de actividad física en unos 42 minutos a la semana. Los participantes en el estudio también vieron cómo disminuían sus niveles de estrés y ansiedad.
“No se trata solo de frutas y verduras. También se trata de estar en un espacio natural al aire libre junto a otras personas”, concluyó Litt.
