El asma afecta a cerca del 10% de los argentinos y es una de las enfermedades no transmisibles de mayor prevalencia, en especial, entre las niñas, niños y adolescentes.
A pesar de su baja mortalidad, este trastorno afecta la calidad de vida de los pacientes ya que pueden sufrir trastornos del sueño, cansancio durante el día y falta de concentración, ausentismo escolar y laboral.
Las personas recurren a los broncodilatadores de acción corta (conocidos como Saba, cuyo principal principio activo suele ser el salbutamol) para frenar las crisis asmáticas.
Pero pocos conocen que el asma es una enfermedad inflamatoria crónica, para la que no alcanza solo con aliviar los síntomas. Es imprescindible tratar la inflamación de base y evitar que el paciente esté expuesto a sufrir estas crisis.
Todos los primeros martes de mayo se conmemora el Día Mundial del Asma.
Este año la apuesta es lograr cambiar este paradigma en los pacientes y profesionales de la salud.
Una encuesta en farmacias de Córdoba sobre el consumo de Saba reveló que el 63% de los pacientes que compran este medicamento aseguran que es el único tratamiento que reciben para su enfermedad.
A su vez, existe poca adherencia a esas terapias de base, en especial, entre los adolescentes que rechazan la enfermedad y niegan los síntomas, asegura los expertos
“Es una enfermedad inflamatoria y crónica. Esto significa que la inflamación está siempre, independientemente de que el paciente experimente los síntomas a través de las crisis”, asegura Sergio Zunino, de la sección Neumonología del Hospital Italiano de Buenos Aires.
Y agrega: “Es un iceberg. La manifestación de los síntomas hace que el iceberg pueda salir sobre el nivel del agua. Hay que evitar que el iceberg salga fuera del agua”.
En tanto, Álvaro Teijeiro, jefe de Neumonología del Hospital Pediátrico de Córdoba, agrega: “Los pacientes con asma tienen una pauta de comportamiento distinta a otros pacientes. Utilizan la medicación de rescate para salir del paso. Van a la consecuencia, pero no a las causas para las que se necesita un tratamiento antiinflamatorio de mantenimiento”.
Tratamiento de fondo y riesgo de los inhaladores
Para estos tratamientos de fondo se utilizan corticoesteroides inhalados. Usados diariamente, estos medicamentos pueden reducir o eliminar las crisis y hacer que el asma entre en remisión.
Los expertos advierten que el uso prolongado de Saba puede ser peligroso. “La evidencia dice que si el paciente utiliza tres o más unidades de Saba (cada uno tiene 200 disparos) empiezan a aumentar el riesgo de mortalidad”, explica Zunino.
Teijeiro agrega: “El sobreuso de los broncodilatadores provoca acostumbramiento en el organismo y ya dejan de tener efecto, por lo que la crisis aumentan”.
Según los datos argentinos del estudio internacional SABINA, a una de cada tres personas con asma se le prescribieron tres o más inhaladores Saba al año. Eso significa que se realizan tres o más disparos diarios de promedio. Se trata de un cuadro mal manejado de la enfermedad.
Enfermedad en aumento
En Argentina hay 4 millones de personas con asma; provoca 17 mil internaciones y 400 muertes anuales. Teijeiro asegura que su prevalencia está en aumento. “Desde 1980 al 2000 la mortalidad disminuyó, pero luego se amesetó y subió especialmente entre adolescentes mujeres”, detalla.
Y agrega: “Se vienen manejando al asma de la misma manera desde hace 50 años y no están dando resultados”.
Causas y síntomas del asma
Los síntomas del asma son:
- Sibilancias. Sonido que hace el aire al pasar por las vías respiratorias congestionadas.
- Dificultad para respirar.
- Sensación de opresión en el pecho.
- Tos.
- Pueden aparecer varias veces al día o en la semana y en algunas personas se agravan durante la actividad física o por la noche.
No hay una única causa de por qué las personas tienen asma:
- Los factores de riesgo son la predisposición genética. La mitad de los pacientes asmáticos tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
- Atopía. Capacidad del individuo para desarrollar una respuesta alérgica frente a diversos estímulos.
- Tabaquismo materno durante el embarazo
- Exposición ambiental y/o laboral a alérgenos.
En tanto, existe tres grupos de personas de especial cuidado para los expertos.
- Niñas, niños y adolescentes son las personas con más prevalencia de asma tipo alérgico.
- Embarazadas con asma son muy propensas a dejar el tratamiento durante la gestación y el puerperio.
- Adultos mayores también tienen asma, pero la enfermedad está oculta por otras afecciones propias de esa edad.
