“¿Señora, tendrá un poco de azúcar para ponerle al té?”, preguntó un hombre que suele pedir ayuda, ante una vecina de Alta Gracia. La consulta sorprendió: un poco de azúcar, pedía esta vez.
La situación de vulnerabilidad en los sectores más desfavorecidos también pega fuerte en el interior de Córdoba. Situaciones de escasez en alimentos se ven a diario. Ya hace tiempo que no son exclusivos de las grandes urbes como la Capital, o en todo caso Río Cuarto. La demanda de ayuda social alimentaria llega a cada pueblo o ciudad y se acentuó en el último año.
Los merenderos o comedores que montan vecinos solidarios u organizaciones sociales dan cuenta de esa compleja combinación de mayor demanda pero con más escasez de fondos y de insumos para dar respuesta.
Mamás que meriendan con sus hijos, familiares que piden otro plato, la angustia de los voluntarios cuando se acaba la comida y todavía queda gente esperando son escenas que ya no extrañan en el interior.
Sólo como muestra, algunos relatos e historias que se cuentan en San Francisco, Río Cuarto, Río Tercero, Alta Gracia y Río Segundo. En común, tienen que más gente se suma y que la ayuda ya no es sólo para niños y niñas, también se van agregando sus familias. Y el dato de espacios que cerraron por falta de recursos para sostener la ayuda.
Mientras, el cuadro se completa con municipios que admiten que han debido reforzar las partidas y las acciones de ayuda social a familias que lo reclaman para su subsistencia básica. En general, también los municipios aportan a merenderos mercaderías.
Alta Gracia
En barrio Primero de Mayo, de Alta Gracia, el Movimiento Primero de Mayo ofrece de lunes a viernes la merienda a la que llegan también ya vecinos de otros sectores. Lourdes “Lula” Criado, una de sus referentes, cuenta: “Vemos que la crisis económica cada vez se agudiza más, en cada reunión se manifiesta que no alcanza la mercadería, que cada vez va más gente, que ya no sólo van los niños sino las familias a retirar para todos”.
Este merendero recibe parte de sus insumos del gobierno municipal, como mate cocido y harina, más algunas donaciones de panaderías o vecinos. Pero para sostenerlo, cada integrante del grupo realiza un aporte mensual. “Notamos que cada vez hay más gente golpeando las puertas y eso que los colegios terminan cubriendo el rol de asistencialismo ante estas situaciones económicas”, detalla Criado.
Río Segundo
Marta Luna está a cargo del merendero El Vado, uno de los seis centros que existen en Río Segundo. Los últimos dos se abrieron en este 2024. Luna explica que trabajan solo con la gente de ese barrio, por lo que la demanda se mantiene estable. “La gente del barrio es la única que viene. Son unas 70 personas, entre chicos y adultos”, apunta.
El merendero abre todos los días. Durante las vacaciones ofrecen también el almuerzo. Marta cuenta que reciben ayuda del municipio. “Gracias a eso estamos pudiendo cubrir las necesidades, de lo contrario ya no nos alcanzaría”, señala.
Marta Cisterna de Moyano coordina a su vez el merendero Pasito a Paso, que funciona desde 2010 en el sector sur de Río Segundo. Asegura que cada vez tiene más demanda. “No están viniendo solo los niños sino también sus mamás. Siempre venían, pero no tantas como ahora”, indica. Reciben a más de 50 personas por día. “La demanda se profundizó desde principios de año. Te piden hasta el pan”, explica. Allí ofrecen solo merienda, aunque entregan también alimentos para que las familias lleven a sus hogares. Funciona con donaciones que recibe de distintos comercios locales.
San Francisco
En San Francisco y su vecina Frontera, ciudad santafesina ubicada en el límite interprovincial (solo una calle las divide) se redujo la cantidad de comedores y merenderos solidarios. Y no porque haya bajado la necesidad, sino porque las donaciones mermaron y los colaboradores son menos que antes: no hubo modo de sostener a varios.
“Hubo una explosión de sitios donde se daba comida. Ahora se redujo. La demanda es grande pero se necesita gente con tiempo que tenga ganas de colaborar y hacen falta recursos. Hoy muchos usan ese tiempo para trabajar y parar la propia olla en su casa”, opina Gonzalo Giuliano Albo, del merendero La Amistad, en Frontera, donde también familias de San Francisco buscan comida.
Hasta agosto de 2023, este espacio daba tres viandas por semana. Pero de golpe se quedaron sin el sostén económico del Programa Social Nutricional de Desarrollo Social de la Provincia de Santa Fe. La Amistad funciona desde hace siete años, por la mano de un grupo de voluntarios. Hoy solo les alcanza para hacer una olla de comida y dar de comer a cien familias, o hasta agotar stock, porque las donaciones también se redujeron.
“Los pedidos al teléfono son desesperantes, permanentes, de madres solteras, operadas, enfermas, con chicos que hace dos o tres días no comen. No te piden un bolsón sino algo de pan, de leche. Es mendicidad. Es tristísimo cuando se acabó la comida y llega gente y no les podés dar”, describe Giuliano Albo.
Río Tercero
“Viene cada vez más gente. Hacemos magia, cada día es preguntarnos con qué donación contamos”, describió Juan Salinas, uno de los coordinadores del merendero Cura Brochero, del asentamiento Los Algarrobos, en Río Tercero.
Allí viven familias hacinadas y con muchas demandas sociales. Salinas contó que además funcionan dos merenderos en barrio Cerino, uno en Parque Monte Grande y tres en Monte Grande. Un total de siete, de los cuales varios también ofrecen viandas de comidas calientes para almuerzo o cena. Funcionan casi siempre los fines de semana y en algunas ocasiones suman algún otro día más.
Salinas asegura estar en contacto permanente con los coordinadores de todos los merenderos, y que creció el número de gente que concurre. Relata que de 90 personas a las que ayudaban en su comedor, trepó a 130 en pocos meses.
En Río Tercero también hay un “evangélico itinerante” –cuenta Salinas– que es un pastor evangelista que lleva la merienda a casas específicas, de familias vulnerables que viven en sectores más aislados, por fuera de los barrios.
Río Cuarto
En Río Cuarto existen numerosos comedores y merenderos creados por vecinos en los sectores con más necesidades. El municipio suele suministrar insumos para que las familias solidarias elaboren viandas y den la copa de leche. Pero la demanda es cada vez mayor.
“Cada vez vemos más chicos en la calle, les damos la viandita, colchas, calzado. El año pasado, con insumos municipales daba 80 viandas. Ahora estoy haciendo 140, para un total de 240 personas. Aparte, todos los días unos 60 chicos y gente de la calle pasan a buscar comida”, dijo Deolinda Cuello, que tiene un comedor solidario.
La mujer transmite su preocupación por casos de extrema necesidad en Avenida Argentina, como el caso de jóvenes que están en silla de ruedas, sin alimento ni abrigo. Expresó que muchas veces llora de impotencia. “La pobreza es cada vez más. Uno ve a los vecinos de toda la vida que parecen hormiguitas, van de un merendero a otro para buscar su comida para tener para las 12 y luego para la noche”, dice Deolinda, rodeada por niños del barrio que la llaman “mami”.
Otros encargados de copas de leche advirtieron que a la problemática del hambre se le suma la de las adicciones. “Vemos muchos chicos que están con el problema de la droga. No estudian, tienen muchos problemas en la familia, roban, no tienen ni para comer, ni donde bañarse, ni donde dormir”, plantearon con angustia.
* Nota de las corresponsalías La Voz en Alta Gracia, Río Segundo, Río Tercero, San Francisco y Río Cuarto.
