¿Qué fue lo primero que pensaste al escuchar, hace más de 100 días, la palabra cuarentena? Probablemente, la idea del encierro, del confinamiento. La idea de que nuestras casas se convertían en nuestro nuevo y reducido mundo. Posiblemente, es lo mismo en lo que se piensa al evocar la frase "monja de clausura". Y, sin embargo, ellas son mucho más que eso.
"No nos definimos por la clausura", explican con paciencia las monjas dominicas. Para ellas, la clausura es "un elemento más, un medio" para un fin.
Hace más de 400 años que su monasterio se yergue en el centro capitalino y ahora abren sus puertas a La Voz para explicar qué es la "vida contemplativa" que normalmente, en una operación mental inocente, reducimos al encierro.
Un signo elocuente
Las dominicas cuentan cómo un obispo definió una vez a su monasterio: “Un signo elocuente en medio de la ciudad”. La idea es acertada, más allá de la religión (o de la falta de ella) que uno profese. La razón es que ahí, en medio del caos del Centro, en medio de la agitada peatonal de Obispo Trejo, y entre flores, librerías y la iglesia Santa Catalina, está el monasterio de las monjas de la Orden de Santo Domingo. Lleva el mismo nombre que el templo, levantado en honor a Santa Catalina de Siena.
Este monasterio, que suele pasar inadvertido en el apuro cotidiano, y que se esconde detrás de una hermosa puerta de madera y rejas cruzadas, es el más antiguo del territorio que se convertiría en el Virreinato del Río de la Plata: fundado en 1613, el 2 de julio de 2020 cumplió 407 años.
La familia Tejeda estuvo íntimamente involucrada en el nacimiento del monasterio: de hecho, Leonor de Tejeda es la que funda el monasterio, y quien después colaborará con la fundación del monasterio de las Carmelitas Descalzas.
Hoy, 13 monjas son herederas de una larga tradición que se remonta a Santo Domingo, fundador de su orden.
Dedicadas a una “vida contemplativa”, que implica una “consagración absoluta”, eligen esto como “proyecto de vida”.
El encierro les permite intimidad para entregarse al ciento por ciento, pero es sólo un elemento de sus únicas y particulares vidas: también lo son el silencio en el que llevan a cabo gran parte de sus actividades, y el trabajo.
El monasterio
Quienes han tenido oportunidad de entrar a conocer el monasterio de las Carmelitas saben que alcanzaron la oportunidad de ingresar en un lugar vedado, que parece encontrarse detenido "en otra época”. Son inolvidables el jardín, los talleres donde restauraban imágenes religiosas y donde las monjas mostraban algunos de los primeros libros que se hicieron en Córdoba. No es algo casual si se tiene en cuenta que Luis José de Tejeda, fundador del monasterio de las Carmelitas, es considerado el primer poeta nacido en territorio argentino.
Esta vez, La Voz no pudo ingresar a todos esos ambientes, pero sí al locutorio, una de las salas preparadas para visitas, un espacio tan cálido como ellas. El lugar ofrece refugio contra el viento cortante que empieza a levantarse afuera. El techo es alto y blanco. Una mezcla entre mesa y barra a la altura de la cintura divide al locutorio en dos y, en este caso, ayuda a mantener el distanciamiento. Desde una pared Santa Catalina de Siena ofrece su corazón al cielo, y desde otra pende un Cristo crucificado.
Sor María Gracia, la madre superiora, y sor Lucrecia esperan de pie del otro lado. Sus hábitos, negros y blancos ("negro por la penitencia y blanco por la pureza"), con el rosario colgando al costado, dejan al descubierto sus rostros y sus manos. Claro que sólo se les ven los ojos: el tapabocas se encarga de completar el outfit.
La sensación de “entrar a otra época” tiene un asidero: como explican, en esencia la vida contemplativa no ha cambiado en varios siglos, aunque, claro, en algunos aspectos se actualiza a la época, como el uso actual que hacen de internet.
La vida contemplativa
Su día empieza a las 5.30. Así, a lo largo del día pasan por oraciones, por coro, por estudio, por trabajo.
La mayor parte de esas actividades la realizan en silencio. Hay particularidades en esas palabras familiares.
Su estudio no tiene que ver directamente con lo académico y sí con el “carisma” (“un don para cumplir una función para la comunidad”) de su orden: como explican, Santo Domingo transmitió “la predicación” como carisma". Y como explica la web de la orden: “Predicar es contemplar a Dios, por medio del estudio y de la oración, en comunidad, para hablar de Él a sus hermanos”.
Con respecto a la oración, sor Lucrecia dice: “Por nuestra oración pasa la historia. No sólo rezamos las oraciones tradicionales, sino que en las oraciones se actualizan los gozos, las esperanzas”. Están atentas a lo que nos atraviesa como sociedad para enfocar sus rezos: hoy, por supuesto, la pandemia es prioritaria.
Sobre el trabajo, realizan diferentes oficios: desde las tareas de la casa hasta la enfermería (siempre dentro del monasterio), la encuadernación, la restauración, ocuparse de la sacristía, de la ropería o de la cocina.
Las campanas marcan el paso de una actividad a otra. Lucrecia cuenta que además cada una tiene un toque distintivo para llamarse.
Como si quisieran confirmar sus palabras, unas campanadas se hacen sutilmente presentes. Pero no es el único sonido que recorre el monasterio: explican que hay parlantes que permiten escuchar las oraciones esté donde se esté, así que incluso mientras trabajan pueden estar conectadas.
A las 14 se las puede ver, puntuales, tras las rejas del altar. 15 minutos dura ese rato de oración y cantos. Ese largo día termina a las 22.30, momento en que la actividad se apaga y se hace el silencio hasta el día siguiente. Pero, en el medio, hubo también momentos para el descanso y para “tomar un café y poner cosas en común”, porque la fraternidad es clave en su estilo de vida.
Las dominicas de Córdoba
Esa fraternidad hoy incluye a 13 monjas, 12 “solemnes” y una en formación, con edades entre los 35 y los casi 90 años.
Las novicias “se preparan para tomar los votos”, es decir: castidad, pobreza y obediencia.
De a poco se van introduciendo en lo que significa la vida contemplativa, y tienen algunos beneficios, como por ejemplo no levantarse tan temprano o no tener nada a cargo en los oficios, sino que asisten en estos.
Hoy el monasterio las aloja sólo a ellas, pero tiene capacidad para 40 monjas. Ese era aproximadamente el número de hermanas en los tiempos de sor Leonor de Santa María Ocampo, quien vivió entre 1841 y 1900, contemporánea al cura Brochero. Esta capacidad les permite a las monjas hoy tener cada una habitación propia.
En Argentina hay siete monasterios de las dominicas. Cada uno aloja aproximadamente a la misma cantidad de monjas que el de Córdoba, algunos menos, otros más. En conjunto, eso da un total de entre 70 y 100 monjas de vida contemplativa de la orden dominica en el país.
No salen para nada, excepto para votar, para ir al médico si es necesario y en caso de alguna fuerte necesidad familiar.
Y sus familias pueden visitarlas una vez al mes. La mayoría son cordobesas.
¿Cómo se llega a elegir esa vida? Sor María Gracia (la madre superiora, cargo que se elige por votación) es de las dos que no son de Córdoba. Oriunda de Frías, Santiago del Estero, cuenta que desde muy joven, mientras cursaba la secundaria, sintió que “el Señor pedía algo más” de ella. Siempre muy religiosa, nunca le dijo nada a nadie. En el último año de secundario, le contó cómo se sentía a una monja, quien le recomendó ir a hablar con el sacerdote de su comunidad.
“Estaba esperando que vinieras”, le dijo el religioso. Diez años después, sor María Gracia ingresó a Santa Catalina.
La historia de sor Lucrecia es similar. Siempre inclinada hacia la vida religiosa, misionaba y era parte del grupo juvenil, daba catequesis. Desde su Justiniano Posse natal se fue a estudiar Ciencias Políticas a la Universidad de Villa María y, al igual que María Gracia, con diálogos de por medio con monjas y con sacerdotes, terminó acercándose al que hoy es su hogar. A los 21 comenzó su camino en el monasterio.
Consejos para estos días
A una joven que considere la vida contemplativa como posibilidad, sor Lucrecia le diría “no tengas miedo” y que, “cuando hay un llamado, Dios nos da todos los dones para recorrer ese camino”. Claro que ambas extrañan algunas cosas de sus vidas anteriores (ambas nombran “misionar”), pero Lucrecia resalta que “la renuncia siempre es por un sí más grande”.
Pero además, mientras que para ellas el encierro es normal, saben que para la mayoría de la gente “no es fácil”, y este momento lo impone.
Por eso, llaman a “ser creativos”, a aprovechar para hacer esas cosas que siempre se postergan o que estaban abandonadas, como un libro, y “a volver a descubrir” los valores de la vida familiar. Además, Lucrecia resalta la posibilidad de la pausa en vidas que “vivimos aceleradas y hacia afuera”.
Más allá de sus consejos y de sus reflexiones, hay otros aspectos de su vida que pueden servir para pensar cómo atravesar una cuarentena.
Lo mencionado antes, de la “renuncia” por algo más grande, de seguro resuena en el esfuerzo colectivo en pos de mantener la salud de todos. Y, durante la charla, las hermanas destacan cómo se puede “acompañar aunque estés lejos”: en eso, son expertas, mientras que, para el mundo, sortear la distancia física sin cruzar fronteras es un aprendizaje.
La vida monacal y Zoom
Aunque la vida contemplativa de las monjas se ha mantenido más o menos sin variaciones desde siempre, claro que hay cambios que corresponden a la época. En esta, internet, y, en tiempos de pandemia, las videollamadas vía Zoom.
No tienen teléfonos personales, pero una de ellas está encargada de navegar la web en busca de las noticias del momento, para mantenerlas al tanto y que puedan incorporar en sus oraciones los asuntos que acucian al mundo. Las monjas de Santa Catalina, además, tienen web, Facebook, Instagram y Twitter.
La cuarentena impide las visitas de sus familias, sobre todo para las que las tienen lejos. En esto, Zoom fue el gran aliado para que las reuniones mensuales pudieran continuar, esta vez de forma digital.
Y además es la forma en la que siguen en contacto con las jóvenes interesadas en entrar. En este momento, una chica de Santiago del Estero se mantiene en contacto con ellas a través de internet como manera de continuar su camino hacia la incorporación al monasterio.
