La pobreza se sigue manifestando en sus diversas facetas. Una de ellas aparece todos los años con el frío: los muertos por monóxido de carbono suelen ser una triste realidad, apenas comienzan las bajas temperaturas.
Este otoño de 2023 se presentó con algunas particularidades. Bastaron unos pocos días de “ola polar” para que se registrara un récord de seis muertes, entre intoxicados por monóxido y fallecidos en incendios. Entre las víctimas se registró un bebé, mientras que los métodos caseros para calefaccionarse figuraron como la principal causa accidental.
Niños y adultos
Los registros de los principales centros de monitoreo en Córdoba indican que las intoxicaciones por braseros vienen en aumento. Adultos mayores, bebés y embarazadas son los más afectados por estos artefactos que se suelen utilizar para calentar ambientes y que pueden resultar letales.
“Notamos un incremento de intoxicaciones por braseros y eso quiere decir que la gente ha empezado a usar esos recursos por la pobreza. Antes veíamos más casos con calefones o con hornos. Pero, a partir de 2020, estos métodos más caseros para calefaccionarse se ubican en las primeras causas de consultas”, explicó Nilda Gait, jefa del Departamento de Salud Ambiental del Ministerio de Salud de Córdoba.
El 60% de las intoxicaciones en menores de 15 años atendidas el año pasado en el Hospital de Niños de Córdoba se debieron a braseros. Según datos del centro de salud, fueron siete sobre un total de 12 atenciones. Les siguieron incendios (tres), calefón (una) y cocina (una).
En 2021, esta causa representó el 52% del total de intoxicaciones por monóxido. En números absolutos, fueron 13 chicos sobre un total de 25. En segundo lugar, se ubicaron los incendios (con siete casos), los calefones (cuatro) y las salamandras (uno).
En lo que va del año, el hospital atendió a dos hermanitos intoxicados en un incendio producido con un cortocircuito. Los pequeños de 3 y de 6 años fueron internados y evolucionaron bien.
Gait señaló que viene notando esta tendencia desde hace tres años, sobre un total de aproximadamente 15 años bajo análisis. Antes, la mayoría de los casos se daba por mal funcionamiento de calefones y por los hornos.
“Lo primero que preguntamos cuando nos llegan niños a la consulta es si la familia calefaccionó con braseros. Lo ideal sería pedir a los padres que no los usaran, pero si es el único recurso que tienen para calentarse en invierno, entonces decimos que no lo dejen prendido adentro toda la noche y que se fijen bien en que no queden brasas”, agregó la toxicóloga infantil.
Los bebés, menores de 5 años; los adultos mayores, y las embarazadas son los más sensibles a estas intoxicaciones. En el caso de las personas gestantes que llegan con sospecha, deben quedar monitoreadas y recibir oxígeno para evitar que esta letal sustancia le sea transmitida al bebé a través de la placenta.
También en adultos
En el hospital San Roque de la ciudad de Córdoba, funciona otro centro de monitoreo de intoxicaciones, esta vez, en adultos.
Verónica Goldaracena, jefa de toxicología de ese centro de salud, resaltó que en los últimos 10 días ya recibieron ocho consultas por intoxicaciones con monóxido. La mayoría de los pacientes presentó un cuadro moderado y evolucionó bien después del tratamiento.
Entre las principales causas de accidentes, la especialista también identificó los braseros, seguidos por las salamandras. En tercer lugar se ubican los calefactores no controlados por especialistas matriculados, al igual que los artefactos tipo “tiro balanceado”. “Muchas personas piensan que estos métodos son inofensivos, pero deben ser controlados e instalados por personal capacitado. A veces pasa que se obstruyen los conductos de ventilación y la gente se confía”, indicó Goldaracena.
En menor medida, los habitantes de departamentos más chicos pueden intoxicarse con calefones cuando no circula correctamente la ventilación. También se registran casos por grupos electrógenos o por mala combustión de automóviles dentro de las cocheras.
La especialista aclaró que estos eventos vienen descendiendo a lo largo del tiempo, y lo atribuyó a las campañas de prevención.
Enemigo silencioso
El monóxido de carbono se conoce con ese apodo porque va surtiendo efecto en el organismo sin darle la posibilidad de reacción a la persona afectada.
“Uno no se da cuenta hasta que te vas quedando sin oxígeno. Muchas veces te desmayás o estás consciente, pero tenés una debilidad tan importante que no te podés mover. Encontramos gente fallecida cuando trata de abrir una puerta o cerrar la llave de gas”, alertó Goldaracena.
Las especialistas recomendaron controlar los artefactos de calefacción al menos una vez al año por un gasista matriculado.
Advirtieron además que una persona puede tener una intoxicación crónica sin saberlo. Esto sucede cuando en sus hogares hay pérdidas imperceptibles de gas. Los síntomas son dolor de cabeza, mareos, alteraciones de conciencia, falta de equilibrio y alteraciones de carácter. Se conoce como “síndrome neurológico tardío” y suele confundirse con otros trastornos en la consulta con un especialista.
Para finalizar, Gait recomendó a las personas que sufren desmayos entre estos episodios que se controlen con urgencia, porque pueden ser una señal de síncope y necesitar atención especializada.
