El fiscal de Distrito 3, Raúl Garzón, continúa investigando las circunstancias que rodearon la muerte de al menos cinco bebés en el hospital Neonatal de Córdoba.
El miércoles se conoció que Garzón decretó la realización del peritaje multidisciplinario (psiquiátrico y psicológico) para determinar la imputabilidad (o no) de la enfermera acusada de homicidio calificado.
También trascendió esta semana que el resultado de los informes toxicológicos de las autopsias de dos de los bebés fallecidos detectaron exceso de potasio. Además, una de las niñas sobrevivientes el 6 de junio, también fue diagnosticada con “hiperpotasemia”.
Daniela Morales Leanza, la abogada que representa a la mamá de esa niña, informó que, después de nacer, la pequeña tenía “el doble de potasio” que el valor considerado normal.
¿Qué significan estos valores? ¿Por qué se puede producir un aumento de potasio en un recién nacido? ¿Para qué se lo utiliza en medicina?
Especialistas consultados por La Voz aclaran algo de entrada: para determinar las causas de una muerte (corroborar la hipótesis del hecho intencional) es muy importante cuantificar ese exceso de potasio.
Además de detectar la sustancia en los cuerpitos de los bebés fallecidos, la clave es saber la cantidad que tenían en el momento de la muerte.
“Un informe toxicológico de una autopsia puede detectar la presencia de una sustancia, en este caso, el potasio. Ese examen, cualitativo, se puede medir con facilidad. Lo cuantitativo es mucho más difícil. Hay que valerse de un equipamiento especial y de una formación que no se encuentra en muchos lugares”, explicó Mario Vignolo, criminólogo, legista, toxicólogo y psiquiatra.
El especialista explicó que el potasio es un ion que está presente en el organismo. Junto con el sodio, maneja la función renal, cardíaca y la tensión arterial. Puede utilizarse como medicación cuando el paciente presenta algún tipo de trastorno o insuficiencia. En este caso, se administra en suero, por goteo, en un proceso lento que demora aproximadamente 10 horas.
Si se utiliza un suero, el potasio se coloca diluido con glucosa e insulina, agregó Daniel Gómez, ex jefe de Toxicología del hospital de Urgencias.
Potasio en bebés
El potasio suele administrarse en niños que presentan hipoglucemia. Cuando salen del vientre materno, dejan de alimentarse por placenta. Y entonces puede que, por falta de alimento o porque no reciben la glucosa que necesitan, comienzan a perder los reflejos o a ponerse débiles.
“Se utiliza como parte del tratamiento”, precisó Gómez.
Los especialistas coincidieron en que una cosa es el potasio administrado en suero, diluido y por goteo. Y otra es “en bolo”: directamente en la vena o en forma indiscriminada. “Ahí puede provocar lesiones. Pero, insisto, lo importante es saber la cantidad”, aclaró Vignolo.
Un organismo, por sí solo, también puede generar un exceso de potasio, acotó Gómez. Esto sucede por hemólisis, es decir, cuando se rompen los glóbulos rojos. “Estos casos son muy poco frecuentes en recién nacidos”, agregó.
Existen algunas excepciones: cuando al bebé se lo inyecta varias veces, en algunos tratamientos donde el equipo de salud intenta salvarle la vida al paciente, se puede producir una hiperpotasemia.
“Un exceso de potasio en sangre puede presentar debilidad, arritmia cardíaca e insuficiencia renal. Esos son los síntomas más problemáticos. Hay que ser muy cautelosos”, recomendó Gómez.
La importancia de tomar las muestras a tiempo
El potasio también puede aportar datos sobre el momento de la muerte de una persona.
Vignolo informó que investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional del Litoral analizan muestras de humor vítreo de los fallecidos (un líquido que se extrae de los ojos). “Existe un aumento leve de potasio en las primeras horas de muerte, cuando empieza la descomposición. Pero ese incremento es insignificante”, indicó.
Gómez aclaró que un valor normal de potasio en sangre suele ubicarse entre los 3,5 a los 5,5 mil equivalentes por litro (mEq/L). “Es importante saber cuánto es el aumento. Si se encuentra 10, algo extraño puede haber sucedido”.
Las autopsias y sus informes complementarios, incluidos los toxicológicos, son una prueba más pero no la única. Los documentos como historias clínicas y los reportes de trazabilidad de los medicamentos utilizados en el hospital serán claves también, junto con los testimonios.
“En estas investigaciones, el tiempo que pasa es la verdad que huye. No sólo cuando se estudia una causa de muerte. También cuando se está tratando una enfermedad. Si pasó mucho tiempo, los cuerpos se descomponen y más cosas se van normalmente diluyendo. Un equipo forense puede pedir exhumación de un cadáver. Pero además de las autopsias, hay que analizar la documentación. Historias clínicas, hojas de guardia y de enfermería tienen una preponderancia importante. Cuando no hay verdaderas pruebas, la suma de indicios puede adquirir la jerarquía de prueba”, finalizó Vignolo.
