Intenso, punzante y fugaz. Penetrante, justo debajo de la frente, como si se congelara el cerebro. Así, sin rodeos y nada de metáforas, es el dolor que muchos experimentan cuando toman o comen algo muy frío. Hace años que se sabe que es una afección y su nombre científico es ganglioneuralgia esfenopalatina, lo que literalmente significa neuralgia del ganglio esfenopalatino, y está documentado que una de cada tres personas lo sufrió alguna vez.
Conocida también como congelación cerebral o dolor de cabeza por helado, comer o beber algo extremadamente frío realmente duele y congela el cerebro.
¿Por qué se congela el cerebro?
Una teoría es que la sustancia fría estimula el ganglio esfenopalatino, un grupo de nervios en la parte posterior del paladar, que es percibido como dolor. La otra hipótesis es que se produce cuando los vasos sanguíneos en el paladar y los senos paranasales se contraen rápidamente debido a la caída de temperatura en la boca, antes de dilatarse nuevamente.
El cerebro por sí mismo no puede sentir dolor porque no contiene nociceptores, las fibras nerviosas presentes en la piel, los músculos, las articulaciones y algunos órganos que transmiten señales de dolor. Pero hay tejidos protectores entre el cerebro y el cráneo, llamados duramadre y piamadre, que sí contienen nociceptores. Ciertas sustancias químicas o cambios en el flujo sanguíneo pueden activar la duramadre y la piamadre, lo que provoca el dolor.
Tranquilos, no hay de qué preocuparse
Si bien la congelación cerebral existe, y para la gran mayoría es muy dolorosa, no es necesario salir corriendo al médico. Este dolor punzante no es motivo de preocupación y no provoca ningún daño. Además, es tan fugaz que ni siquiera se justifica tomar un analgésico.
Sin embargo, sobre todo para los ansiosos, esta afección se puede evitar. Sólo basta con poner la lengua en el paladar para que entre en calor o tomar algo tibio para equilibrar la temperatura de la boca.
