La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Suecia otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 a los estadounidenses Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y al japonés Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica.
Los galardonados descubrieron cómo se mantiene bajo control el sistema inmunológico al identificar las células T reguladoras, que son los guardianes del sistema inmunitario, que impiden que las células inmunitarias ataquen nuestro propio cuerpo.
“Sus descubrimientos fueron decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunológico y por qué no todos desarrollamos enfermedades autoinmunes graves”, dijo Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel.
Además, indicó que sus hallazgos sentaron las bases para un nuevo campo de investigación, e impulsaron al desarrollo de nuevos tratamientos, como por ejemplo: contra el cáncer y las enfermedades autoinmunes.
Los premiados recibirán 11 millones de coronas suecas (equivalente a aproximadamente 1.168.387 dólares), que serán repartidas equitativamente entre los ganadores.
¿Cómo determina el sistema inmunitario qué debe atacar y qué debe defender?
Diariamente nuestro sistema inmunitario nos protege de miles de microbios diferentes que intentan invadir nuestro cuerpo. Todos tienen apariencias distintas, y muchos desarrollaron similitudes con las células humanas como forma de camuflaje.
Los descubrimientos de los premiados impulsaron el campo de la tolerancia periférica, al promover el desarrollo de tratamientos médicos para el cáncer y las enfermedades autoinmunes.
Lo que podría conducir a trasplantes más exitosos. Varios de estos tratamientos se encuentran actualmente en etapa de ensayos clínicos.
En 1995, Shimon Sakaguchi realizó el primer descubrimiento clave. Hasta entonces muchos investigadores estaban convencidos de que la tolerancia inmunitaria solo se desarrollaba gracias a la eliminación de células inmunitarias potencialmente dañinas en el timo, mediante un proceso denominado tolerancia central.
Pero Sakaguchi demostró que el sistema inmunitario es más complejo y descubrió una clase de células inmunitarias previamente desconocida que protege al organismo de las enfermedades autoinmunitarias.
Y en 2001, Mary Brunkow y Fred Ramsdell hicieron el otro descubrimiento clave al presentar la explicación de por qué una cepa específica de ratones era particularmente vulnerable a las enfermedades autoinmunes.
Allí, descubrieron que los ratones presentan una mutación en un gen al que denominaron Foxp3. También demostraron que las mutaciones en el equivalente humano de este gen causan una grave enfermedad autoinmune, la IPEX.
Dos años después, Sakaguchi logró vincular estos descubrimientos. Y demostró que el gen Foxp3 regula el desarrollo de las células que identificó en 1995.
Estas células, ahora conocidas como linfocitos T reguladores, monitorean a otras células inmunitarias y garantizan que nuestro sistema inmunitario tolere nuestros propios tejidos.
La visión de Rabinovich
El científico cordobés Gabriel Rabinovich, una eminencia mundial en inmunología y biomedicina, quién realizó un estudio significativo en la lucha contra el cáncer al develar las células críticas en el sistema inmunológico, dijo a La Voz que el descubrimiento de los científicos es muy importante porque cambió la visión sobre la inmunología.
“Era una necesidad enorme descubrir mecanismos a través de los cuales se frene la respuesta inmunológica, se genere homeostasis para que los linfocitos no causen una respuesta exacerbada; para evitar respuestas exacerbadas, inmunes, para prevenir trasplantes de órganos, tiene múltiples utilidades clínicas”, resaltó.
El cientifico celebró el galardón de los tres investigadores: “Nos pone muy contentos que este descubrimiento de las células T regulatorias (realizado por Sakaguchi) haya sido galardonado con el premio Nobel”.
Además, resaltó el descubrimiento de Brunkow y Ramsdell, quienes descubrieron una enfermedad relacionada con un factor de transcripción que está asociado a estas células, la IPEX.
“Me generó mucha alegría que los premios Nobel se focalicen en inmunología, la ciencia que estudiamos y que amamos profundamente. Ya lo habían hecho con la inmunoterapia de James P. Allison y Tasuku Honjo (Nobel de Medicina 2018), también con Ralph M. Steinman (Nobel de Medicina de 2011) sobre la inmunidad innata”, sostuvo.
Sobre los ganadores
Mary E. Brunkow nació en 1961 en Estados Unidos. Es doctora en Filosofía por la Universidad de Princeton. Además es gerente del Programa Senior en el Instituto de Biología de Sistemas en Seattle.
Fred Ramsdell nació en 1960 en Estados Unidos. Es doctorado en 1987 por la Universidad de California, Los Ángeles. Es asesor científico de Sonoma Biotherapeutics, en San Francisco.
Shimon Sakaguchi nació en 1951 en Japón. Es doctor en Medicina y Filosofía por la Universidad de Kioto. Además es profesor distinguido del Centro de Investigación Fronteriza en Inmunología de la Universidad de Osaka.
El año anterior, los ganadores del Nobel de Medicina fueron Victor Ambros y Gary Ruvkun por el descubrimiento del microARN, una nueva clase de diminutas moléculas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación génica.
