Hace 20 años, en los días de calor sólo pensábamos en recostarnos bajo la sombra de un árbol. Ahora sólo queremos encender el aire acondicionado.
El refugio sombrío de los árboles siempre fue sinónimo de frescura. Pero eso cambió en los últimos años. El aire acondicionado que antes era un lujo, ahora parece una necesidad.
Más aires acondicionados en el mundo
Sin embargo, puede ser la perdición. En 2018, la Agencia Internacional de Energía estimó que para 2050 la demanda de energía para aires acondicionados se triplicará en todo el mundo.
Se requerirá toda la electricidad combinada que hoy consumen EE.UU., la Unión Europea y Japón para alimentar esa demanda. Se estima que en 2018 había 1.600 millones de aires acondicionados. En 2050 serán 5.600 millones.
La mayor demanda de energía trae innumerables consecuencias. La más evidente es que el sistema eléctrico colapsa como ocurre por estos días en Argentina.
Claro que no todo es culpa de los aires acondicionados y nuestra adicción a ellos. Hay desinversión en la red eléctrica y una maraña de subsidios difícil de desenredar sin desatar la ira de uno u otro lado.
Sin embargo, este es sólo el drama de la coyuntura. Consumir más energía para enfriarnos, a la larga, está provocando que calentemos más el ambiente. Por dos razones:
Gases de efecto invernadero
En Argentina, y en la mayoría del planeta, la energía que consumen los aires acondicionados proviene de la plantas generadoras de electricidad que queman combustibles fósiles. El resultado es más emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global.
Y la crisis climática aumentará la frecuencia e intensidad de las olas de calor. Es un círculo vicioso.
Nuestro país ya registra un aumento de las olas de calor. Y un estudio sobre datos del 2005 al 2015 determinó que el riesgo de morir en la ciudad de Buenos Aires se incrementó 14 por ciento durante una ola de calor.
Isla de calor urbana
La isla de calor urbana (ICU) es el aumento de temperatura que provocan el pavimento y los edificios de la ciudades (y la falta de árboles y espacios verdes). En Córdoba, mediciones preliminares determinaron que esa diferencia térmica entre el centro y la periferia sería de hasta cinco grados.
Ya hay estudios que lograron medir cuánto de esa ICU se debe a los aires acondicionado. Investigadores determinaron que en Phoenix (EE.UU.) estos aparatos son responsables de un incremento de un grado en la temperatura y que ese efecto impacta más durante la noche.
Hay un plan contra el calor urbano
El año pasado, varios organizaciones internacionales publicaron una guía para hacerle frente al calor extremo de las ciudades. Se resume en tres pasos:
- Reducir el calor en las zonas urbanas con un impulso al diseño sustentable y a soluciones basadas en la naturaleza.
- Reducir las necesidades de refrigeración en los edificios con soluciones arquitectónicas pasivas al problema de la climatización.
- Alimentar de forma eficiente las necesidades de refrigeración de los edificios con tecnologías de bajo consumo y alimentadas por fuentes sustentables.
El condado de Miami tiene una Oficina del Calor. Su jefa es Jane Gilbert y tiene como tarea gestionar las acciones para reducir la ICU y, a la vez, mitigar el cambio climático.
No hay sorpresas en cuál considera la medida más efectiva. “Los árboles son los que más beneficios generan porque absorben el agua de lluvia, secuestran el carbono y proporcionan sombra. Es una triple ganancia”, asegura Gilbert.
Es el mismo árbol que de niños buscábamos para pasar los sofocones de verano.
