En los barrios populares, donde la vida se va agrietando con cada crisis económica, alimentarse con productos nutritivos ha pasado a ser un lujo que sólo algunos pueden darse. Comer es llenarse, satisfacer el estómago con lo que se pueda en un comedor, en un merendero y, por supuesto, en la escuela.
La demanda de alimentos crece, pero las instituciones pueden paliar sólo una parte con una dieta más o menos equilibrada, según los recursos que tengan y a los programas alimenticios a los que adscriban. Comer una vez al día, saltearse comidas o ingerir carbohidratos en exceso son realidades cada vez más comunes en los vecindarios de Córdoba.
Según el último informe de Unicef, un millón de niños argentinos no realiza las cuatro comidas al día por falta de recursos económicos. El 67% dejó de consumir carne en los últimos seis meses y cuatro de cada diez, ya no consume verduras, frutas y lácteos mientras crece la ingesta de fideos y otros productos elaborados en base a harinas.
La reducción del consumo de frutas, verduras y hortalizas por cuestiones económicas se siente en el Mercado de Abasto; si no se venden, las verduras y frutas se pudren y hay que desecharlas. En el Mercado van a la basura 20 toneladas de mercadería en mal estado por día, un número inferior al de hace una década. Cuando aún están en condiciones de ser consumidas pero ya no hay chances de venderlas, se donan al Banco de Alimentos para ser distribuidas en comedores.
“Las madres de los alumnos nos cuentan que los chicos comen en la casa una vez al día; generalmente, guisos con alitas o menudos de pollo que compran en los mayoristas; es algo que alimenta poco”, explica el director de una escuela urbano marginal de la ciudad de Córdoba, cuando se le pregunta si los chicos llegan con hambre al colegio.
Los comedores y merenderos en los vecindarios más carecientes se multiplican con modalidades diversas, también según quiénes los gestionen. En barrio Marqués Anexo, en el norte de la Capital, hay 11. En algunos se come en el lugar; en otros, se entregan viandas y también está la opción de llevar una olla para llenar.
Hay familias que se las rebuscan para comer varias veces al día, pero los comedores que están bajo las órbitas de las parroquias o de Cáritas llevan un registro de los beneficiarios para que el reparto sea equitativo, con prioridad en la infancia, la adolescencia y los adultos mayores.
Las escuelas suelen ser el mejor termómetro social. “Los chicos llegan con hambre. A las 9 se les da el desayuno; a las 11, un mate con una torta o algo que traen los docentes, a las 12 almuerzan y al contraturno, algo se les da. Algunos cenan mate cocido y criollos. “, cuenta un docente sobre la importancia de la alimentación en los establecimientos educativos.
Graciela Córdoba, licenciada en Trabajo Social y coordinadora de Pastoral Social de la parroquia Crucifixión del Señor de barrio Maldonado, al Este de la ciudad de Córdoba, dice que las crisis económicas siempre vienen acompañadas del aumento de la necesidad.
“Yo diría que hoy, en este presente, no hay hambre; hay mala organización de los recursos que las familias reciben. También hay que ver qué comen esas personas, para qué les alcanzan y los recursos que tienen. Es muy importante fortalecer lo nutricional en los niños principalmente, en los primeros años de vida”, explica. Recuerda, además, que la base está en los nutrientes que potencian el desarrollo físico y cognitivo o que, por el contrario, pueden “hipotecar vidas”.
La Pastoral Social a la que pertenece Graciela Córdoba, que se fortaleció en la década de 1990, se encarga, entre otras cosas de los servicios alimentarios en cuatro sedes parroquiales y centros comunitarios en barrio Muller, Maldonado, bajada San José y Villa Inés. “En nuestros comedores hay un seguimiento nutricional, tenemos auditorías, hay un menú con carnes cuatro días a la semana, verduras, frutas y pan. No es sólo carbohidratos”, dice.
En el centro comunitario que funciona en la capilla San Vicente de Paul, en Maldonado, un grupo de voluntarias preparan de lunes a viernes la comida en una cocina pequeña al lado de un salón con una mesa al que se llega a través de un pasillo. En la misma sala se celebran misas y otros actos sacramentales y se da la catequesis.
El lugar luce desgastado: necesita refacciones por dentro y por fuera, las veredas están rotas y desde hace meses un auto destartalado en la puerta le da un aspecto de abandono al entorno, donde un grupo de mujeres se arremolina antes de la hora de la comida.
Graciela Córdoba explica que el dinero que reciben de un programa nacional que a la vez es financiado por las Naciones Unidas es sólo para alimentación, no para el mantenimiento del centro comunitario. Por eso pide a los beneficiarios que colaboren con pequeñas contraprestaciones (cambiar una bombita de luz o cortar el pasto) para que el sitio al que concurren esté en condiciones; pero no siempre lo logra. “Tienen que colaborar con el espacio. Se ven atropellos, faltas de respeto, maltrato a los equipos de trabajo, falta de paciencia. Hay que volver a construir los valores que se han perdido en estos espacios”, dice Córdoba.
El deterioro de una década
Los comedores han ido cambiando con los años en virtud de la demanda y las problemáticas sociales. En la capilla San Vicente de Paul se comenzó en los años 90 a dar alimentos en coordinación con Cáritas a niños de 0 a 5. En el 2001, con la gran crisis nacional comenzaron a visibilizarse otras problemáticas sociales, como los casos de violencia y se adhirió al Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), gestionado por la Nación. Mientras tanto se consolidaba la Red Social de la Quinta, que había nacido en 1998, entre la parroquia y el dispensario, que sufría el vaciamiento de medicamentos y leche y la reducción de recursos humanos.
“Hasta el día de hoy trabajamos todas las instituciones juntas. “Ya veníamos trabajando con chicos más grandes y adolescentes y desde esta lógica se presenta la propuesta para incluir a otras franjas etarias, niños mayores de 16 años y los adultos mayores y el fortalecimiento familiar”, explica Córdoba, que asegura que a partir del 2000 se observa un quiebre de valores educativos, aumento de desempleo y maternidades y paternidades jóvenes. Comienzan entonces a trabajar estos temas junto con lo alimentario.
El deterioro social se ha profundizado en la última década y, algunos sienten que las instituciones también se han debilitado. “Con las becas de estos años la gente siente que no tiene la obligación de fortalecer los espacios y que uno tiene la obligación de darle la comida; no hay colaboración. Un subsidio de fortalecimiento laboral debe ser esporádico, no debe ser sin acompañamiento, sino apuntar verdaderamente a la inclusión laboral y educacional. Se ha ido perdiendo la lógica solidaria, comunitaria aunque los espacios se han ido manteniendo”, opina Córdoba. En los centros comunitarios de la Pastoral Social se les pide a las madres que participen de alguno de los talleres de oficios, como peluquería, panadería o costura, por ejemplo.
“Ese criterio lo ponemos nosotros como institución para no caer solo en la asistencia. Cuesta mucho porque está muy instalado socialmente que tenemos la obligación de dar, pero sentimos que es hora de volver a construir o a retomar la identidad de estos espacios. La identidad de la pastoral social es la promoción y la prevención. Queremos acompañar esos procesos, que el alimento que es importante sea una excusa, un puente para resignificar la cultura del trabajo”, dice Córdoba.
Malnutrición y obesidad
Durante la pandemia, los comedores vieron incrementada la demanda de alimentos. La mayoría no cerró a pesar del confinamiento. El año más crítico, dicen, fue el 2020.
“La gente hacía cola de cuadras para recibir un plato de comida en casa de una familia, enfrente de la escuela, que empezó a hacer para los vecinos”, cuenta la directora de una escuela ubicada en una de las “zonas rojas” de la ciudad de Córdoba.
En los inicios, la parroquia San Antonio de Paul entregaba 50 raciones para el almuerzo, luego a 120 y ahora ofrecen 140 al mediodía y 60 para la merienda. Los chicos de hasta 13 años comen en el comedor. “Si se llevan la vianda a la casa, hay otras necesidades y no sabés si ese niño come. Acá te asegurás que el niño coma en el espacio, acompañado en la mesa”, dice Córdoba.
¿Hay hambre en Córdoba? “No pondría el nombre de hambre. Hay realidades que no son atendidas y nosotros seguimos apostando a los comedores porque vemos que los abandonados del sistema son los niños y los adultos mayores. Los niños no tienen la culpa del hogar donde nacieron, las familias no los atiende muchas veces, entonces priorizamos que ese niño coma y la franja que pueda trabajar o recibe subsidio, que los utilicen para lo que es”, piensa Córdoba.
La trabajadora social percibe la creciente necesidad de acceso a un alimento nutritivo. “Antes se hablaba de desnutrición, hoy hablamos de obesidad. Años atrás desde la Red se hizo un estudio con dos escuelas primarias de la zona y la Escuela de Nutrición, y se vio un alto índice de obesidad en los niños y adolescentes. Se hizo un recorte y eso arrojó que muchas eran madres jóvenes que no cocinan, comían pizzas, empanadas, muchos carbohidratos. Hay una alerta; y hoy se habla del ‘recreo del chizito’ porque es lo más económico. En colegios privados está la merienda saludable, pero en las escuelas públicas no existe. Muchas veces el primer alimento que tiene el niño es lo que le da el Paicor, que tendrá sus cuestionamientos pero es lo que ha ido sosteniendo la alimentación de los niños desde el regreso de la democracia”, dice Córdoba.
