Los perros y los gatos hacen cosas extrañas. Ya lo saben sus humanos, que muchas veces no logran encontrar una explicación lógica a esos comportamientos.
El hábito de comer pasto y después vomitarlo, por caso, es una de las más comunes. También lo hacen con alguna planta que tengan en la mira. Siempre se creyó que esa conducta era para aliviar algún malestar estomacal o eliminar las famosas bolas de pelos. Pero resulta que la ciencia da otra explicación.
Por qué los perros y los gatos comen pasto
Los gatos comen hierba todo el tiempo. Sus dueños sólo se dan cuenta de esa práctica cuando encuentran vómitos verduzcos en el suelo.
Investigadores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de California en Davis (Estados Unidos) prepararon un trabajo de investigación cuyo protocolo consistía en que más de mil dueños de gatos (el único requisito era que los felinos tuvieran acceso a un jardín) pasaran al menos tres horas al día observando el comportamiento de su mascota. Como muchos propietarios de felinos sospechaban, comer hierba es un hábito extremadamente común: el 71% de los animales lo hicieron al menos seis veces en el período de observación y el 61% más de diez veces. Solo un 11% no mostró prácticas vegetarianas.
un estudio similar publicado en 2008 analizaba la frecuencia del consumo de plantas en perros. En esa investigación, el equipo también descubrió que los perros rara vez presentaban enfermedades antes de comer hierba y que el vómito era una consecuencia relativamente rara de comerla. Además, la investigación también concluyó que la frecuencia de ingerirla no estaba relacionada con la dieta del perro o con la cantidad de fibra que engullía, lo que sugiere que no estaban tratando de compensar alguna deficiencia dietética.
Es un tratamiento preventivo
El equipo de UC-Davis cree que las plantas cumplen una función en el régimen sanitario gatuno, pero no como tratamiento sino como prevención. Algo atávico ya que, en tanto animales domésticos, es una costumbre innecesaria. El gato la conserva porque, del mismo modo que tapa sus deposiciones para evitar que los ratones (ya imaginarios en su hábitat, gracias al exterminador humano) distingan al poderoso depredador que habrá de cazarlos, comer hierbas es parte del protocolo de la especie.
“Dado que virtualmente todos los carnívoros salvajes tienen una carga de parásitos intestinales, comer plantas regularmente, de manera instintiva, tendría un papel de adaptación para el mantenimiento de una cantidad tolerable de esos microorganismos”, escribieron los investigadores en el artículo que presentaron en la convención anual de la Sociedad Internacional de Etología Aplicada, en Bergen, Noruega.
Hábitos modernos frente a instintos ancestrales
Pero la realidad es que, al menos en las condiciones de cuidado que permiten los países desarrollados, no sería necesario que comiesen hierba para que estas funciones se realicen con normalidad, ya que la comida para mascotas está preparada para aportarles todos los nutrientes necesarios, incluida la fibra. Y para el control de parásitos existen pastillas o pipetas, por lo que su sistema digestivo debería mantenerse limpio sin necesidad de vomitar. Sin embargo, el instinto les empuja a perpetuar este comportamiento que, en su momento, les protegía.
