A medida que avanza la pandemia y el coronavirus evoluciona en otras variantes, las primeras vacunas van perdiendo eficacia. Las empresas y científicos están desarrollando nuevas versiones de las vacunas, pero todavía no están disponibles en el mercado.
Entre la detección del Sars-Cov-2 y la primera persona vacunada contra el Covid-19, pasó un año. Si el desarrollo de las vacunas de primera generación fue meteórico, ¿por qué se tarda tanto en desarrollar fórmulas de segunda generación más efectivas frente a Ómicron y que pueden evitar la infección?
¿Una cuestión de mercado?
Las vacunas han representado un negocio multimillonario. Los países y las farmacéuticas conservan importantes stocks. ¿Será que no quieren lanzar un nuevo producto hasta tanto no se agote el que ya está disponible?
A Gabriel Morón, especialista en inmunología de Conicet y de la Universidad Nacional de Córdoba, le resulta raro que ni siquiera los países más desarrollados dispongan de dosis actualizadas. Para el experto, la demora quizás se debe a una “cuestión de papeleo o a alguna ecuación económica”.
“No sé si será una situación de stock de vacunas o si son los países los que tienen mucho stock y no van a comprar nada nuevo hasta inyectar lo viejo”, analiza.
Ernesto Resnik, investigador argentino experto en inmunología que trabaja en la Universidad de Minnesota (Estados Unidos), descarta las variables económicas. “Todas tienen desarrolladas o en desarrollo vacunas actualizadas, pero los estudios muestran que, por ejemplo, una vacuna contra Ómicron cambia poco en la población ya vacunada; casi nada”, señala.
El investigador explica que detrás de eso puede ocurrir algo que en la jerga se llama “original antigenic Sin”. Lo explica: “Si el sistema inmunológico desarrolló una respuesta madura contra un patógeno, no va a gastar recursos en cambiarla si el patógeno cambió poco. Los datos recientes de la vacuna de Moderna específica para Ómicron parecen mostrar eso”.
Resnik cree que si una farmacéutica lograra una “vacuna contra Ómicron” eficaz, no dudaría en promocionarla y “se vendería como pan caliente”.
Vacunas “plug and play”
Ambos expertos coinciden en que actualizar las fórmulas no sería difícil. “No es para nada complicado realizar una actualización. Justamente todas las empresas remarcaban lo modular de sus diseños y que se podían adaptar a las nuevas variantes”, asegura Morón.
Resnik agrega: “Las vacunas de ARNm (Moderna y Pfizer) y las de adenovirus (Sputnik V y AstraZeneca) son ‘plug & play’. Cambiás la secuencia de ARN o ADN y tenés la vacuna en dos días y llevaría semanas revalidarla en estudios clínicos”.
Vacunas nasales contra el Covid-19
Algunas empresas están probando la administración por la vía nasal. “Las vacunas nasales son muy prometedoras porque desarrollan inmunidad en el lugar de impacto del virus, el cual ingresa por la nariz o por la boca. La esperanza es que, combinadas con las tradicionales, logren prevenir el contagio”, asegura Resnik.
En la actualidad hay ocho vacunas nasales en desarrollo clínico y tres ya están en ensayos de fase 3, según la Organización Mundial de la Salud. En su momento, se anunciaron presentaciones nasales de las vacunas del Instituto Gamaleya (Sputnik V) y de la Universidad de Oxford y AstraZeneca.
Las fórmulas actuales son muy efectivas para prevenir cuadros graves y la muerte de la persona contagiada. Pero su eficacia es baja para evitar la infección, en parte debido a que están formuladas a partir del coronavirus original aislado en Wuhan (China) a fines de 2019.
Las diferentes versiones de la variante Ómicron tienen mutaciones que le permiten evadir la primera línea de defensa lograda con las vacunas.
Anticuerpos de las mucosas
A su vez, las actuales vacunas por vía intramuscular generan anticuerpos sistémicos (que circulan en la sangre y decaen en el tiempo) e inmunidad celular, más duradera. Las vacunas nasales sumarían a la inmunidad de las mucosas (inmunoglobulina A o IgA).
Es un anticuerpo ubicado en los fluidos que recubren las vías respiratorias y el sistema digestivo. Por eso pueden actuar no bien el patógeno ingresa a la persona por la nariz o por la boca y así frenar la infección.
Idealmente, una vacuna con la capacidad de “esterilizar” a la persona frente a una infección podría ponerle fin a la pandemia al cortar la cadena de contagios.
“Estamos lidiando con una amenaza diferente a la que teníamos en 2020. Si queremos contener la propagación del virus, la única forma de hacerlo es a través de la inmunidad de las mucosas”, asegura a Scientific American Akiko Iwasaki, reconocida inmunóloga de la Universidad de Yale, quien está trabajando en varias vacunas nasales.
Otro problema con estas formulaciones es lograr fabricarlas a escala para que sean seguras y efectivas. Por ejemplo, la nariz está muy cerca del cerebro y las fórmulas deben ser desarrolladas con cuidado para limitar efectos neurológicos adversos.
Por otro lado, la vía nasal es tramposa. Si bien sería de fácil administración, también hay más probabilidades de que, por una mala aplicación, no todo el principio activo llegue a destino.
