Un estudio sobre aguas cloacales en Córdoba encontró que ya el 13 de diciembre existía una “alta circulación” de la variante Ómicron en la ciudad. En esos días recién se conocían las réplicas de los contagios de fiesta en fiesta de egresados: la mecha que activó una desbordante transmisión comunitaria que terminó de explotar con las reuniones sociales y familiares de fin de año.
A punto de cumplir un mes entre nosotros, los problemas más visibles que muestra Ómicron son la saturación de los puestos de testeo y una epidemia paralela de ausentismo laboral. Dudas, malentendidos e incertidumbres completan el escenario.
Vamos por partes.
Problemas
Ausentismo. En las próximas semanas el ausentismo laboral será crítico, según el vaticinio de los expertos que asesoran al Ministerio de Salud provincial en la pandemia. Hay que prepararse para funcionar con cerca del 50 por ciento de los empleados ausente por ser un caso positivo o un contacto estrecho de un positivo, advirtieron.
La principal medida que se tomó para evitar el colapso en las actividades productivas fue la reducción de los días de aislamiento laboral a cinco días sin síntomas y con vacunación completa y siete días con síntomas o sin vacunas. Pero una cosa es la regla en el papel y otra en la práctica. Un ejemplo: padres o madres trabajadores que están a cargo de hijos. En esta situación, el aislamiento de los niños debe continuar entre tres y cinco días después del de sus padres trabajadores, sin poder contar con ninguna asistencia sin vulnerar protocolos.
Testeos. El otro gran problema fue la saturación de los puntos de testeo que se buscó contrarrestar con mayor oferta –incluyendo autotest y vacunación en farmacias– y la definición de varias situaciones que ya no requieren de diagnóstico por antígeno o PCR ni para la confirmación ni para el alta.
Interrogantes
Inmunidad. ¿Cuánto tiempo protege la infección con la variante Ómicron? Esta es, para Gabriela Barbás, secretaria de Prevención y Promoción de la Salud provincial, “la pregunta del millón”. No saber si genera inmunidad ni por cuánto tiempo lo hace es lo que llevó a la Provincia a no dilatar la vacunación con terceras dosis a los contagiados que ya cumplieron cuatro meses de intervalo desde la segunda aplicación.
Mutaciones. Hay algo más que provoca incertidumbre: ¿cuánto tiempo pasará hasta que una variante que se replica también entre vacunados mute y genere una nueva letra griega de preocupación?
¿Qué tan leve? El aumento en las internaciones de camas de terapia de pacientes con Covid es sostenido. Léase la sutileza: con Covid y no por Covid, porque en muchos casos las personas ingresan a los hospitales por otras patologías y testean positivo y de ese modo ingresan a la estadística. En un contexto de alta circulación viral, los enfermos por todas las causas también están muy expuestos a tener la variante Ómicron. Entonces: no parece generar esta variante una gran cantidad de casos críticos porque no desencadena la respuesta inmunológica, común en las olas anteriores del Covid, entre el séptimo y el octavo día de la infección. De lo que no hay ninguna certeza es sobre qué secuelas a mediano o largo plazo puede generar esta enfermedad. Es lo que lleva a que, por principio precautorio, los expertos no avalen las opiniones políticas que quieren equiparar a Ómicron con una dosis de refuerzo natural, gratuita y sin costo logístico.
Malentendidos
Aislamiento corto. El gran malentendido de estos días es la confusión que generó el acortamiento de los aislamientos laborales. La comunicación era compleja, porque intervenían muchos factores: si la persona estaba o no vacunada, si tenía o no síntomas y si era positivo o contacto estrecho. Se definió, en general, una estrategia con dos plazos: uno para levantar el aislamiento laboral, con tres a cinco días posteriores, según el caso, de cuidados extremos, con uso obligatorio de barbijo quirúrgico y prohibición de participar de eventos sociales. Eso quedó en la letra chica que nadie leyó. Fin del aislamiento laboral se entendió como alta Covid. “Yo soy positivo 10 días. Levanto el aislamiento al quinto o al séptimo día para ir a trabajar, nada más. No para juntarme con la familia o los amigos o ir a bailar”, remarca Barbás. No se entendió. O la gente entendió lo que quería entender, como apunta un asesor.
Tapaboca no es barbijo. Durante las primeras olas de la pandemia se reservó el uso del barbijo quirúrgico o NK95 para el personal de salud. Para la población en general, se aconsejó la utilización de tapabocas caseros, de tela o descartables. Un estudio del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos reveló que con la variante Ómicron bastan con 15 minutos de contacto estrecho entre una persona infectada y otra que no lo está aún sin ninguna protección y apenas 20 si alguna lleva un tapabocas de tela. El uso de un barbijo quirúrgico extiende la protección a 30 minutos si lo usa el no contagiado solamente y a una hora si lo tiene puesto los dos. Lo que verdaderamente frena el contagio es el uso de barbijos N95, que garantizan seguridad por 2 horas y media de exposición y hasta 25 horas si tanto quien está enfermo como quien no lo usan.
Apariencia irreal
Cuántos casos hay. El desborde del testeo y el aumento de la positividad ya habían alejado el recuento diario de casos del número real. Pero la decisión de dar por positivos sin testeo a los contactos estrechos de un caso confirmado por test que tengan síntomas y no sumar estos casos confirmados por nexo epidemiológico a la cuenta puede ser la razón por la que estemos viendo una falsa apariencia de amesetamiento en el número de contagios por Ómicron en Córdoba. Va a bajar, eso es seguro, pero no parece ser aún ese momento.
