Aunque suelen pasar inadvertidos o causar incomodidad, los mocos son una de las barreras defensivas más eficaces del cuerpo humano. Y ahora, un creciente número de científicos apunta a que también pueden convertirse en herramientas clave para diagnosticar, prevenir y tratar enfermedades.
“La mucosidad nasal funciona como un termómetro visual y biológico del estado de nuestra salud”, explica Daniela Ferreira, profesora de Infecciones Respiratorias en la Universidad de Oxford. Desde su color hasta su composición microscópica, los mocos pueden ofrecer pistas valiosas sobre lo que ocurre dentro del organismo.
Qué indica el color de los mocos
El cuerpo adulto produce más de 100 mililitros de mocos al día, mientras que los niños generan aún más, ya que están expuestos por primera vez al mundo exterior. Observar los cambios en la mucosidad puede ser la primera pista de alerta.
- Transparentes: indican una reacción a alérgenos como polvo o polen.
- Blancos: sugieren una infección viral en sus primeras fases.
- Verdes o amarillos: son el resultado de una acumulación de glóbulos blancos muertos combatiendo una infección.
- Rosados o rojizos: contienen trazas de sangre, generalmente por irritación nasal.
El microbioma nasal: nuevo escudo inmunológico
Al igual que el microbioma intestinal, los mocos también albergan una comunidad única de bacterias, virus y hongos. Este microbioma nasal varía según la edad, el sexo, la dieta, el entorno e incluso el uso de cigarrillos electrónicos.
Un estudio de 2024 reveló que algunas bacterias patógenas, como el estafilococo, pueden colonizar la nariz si el microbioma no es lo suficientemente fuerte. Ferreira y su equipo están desarrollando un espray nasal que podría “sembrar” especies bacterianas beneficiosas en la nariz, actuando como un probiótico nasal.
“Si logramos colonizar la nariz con bacterias buenas, podríamos prevenir que las malas entren y causen enfermedades”, afirma Ferreira.
Trasplantes de mocos: ¿la nueva frontera terapéutica?
En Suecia, un equipo médico liderado por el doctor Anders Martensson realizó un ensayo clínico sorprendente: trasplantes de mocos entre personas sanas y pacientes con congestión nasal crónica.
En más del 70% de los casos, los síntomas mejoraron significativamente durante tres meses.
Aunque se necesita más investigación para entender cómo cambia el microbioma nasal tras estos procedimientos, los resultados iniciales abren nuevas vías para tratar enfermedades respiratorias sin cirugía.
Mocos como herramienta de diagnóstico
Jennifer Mulligan, otorrinolaringóloga de la Universidad de Florida, desarrolló una técnica no invasiva para analizar los mocos en pacientes con rinosinusitis crónica. Lo que antes requería biopsias quirúrgicas, ahora puede saberse con una simple muestra de mucosidad.
También investiga cómo el microbioma nasal influye en la pérdida del olfato y encontró que un espray nasal de vitamina D podría ayudar a restaurarlo, especialmente en fumadores. Además, los análisis de mocos ya se están utilizando para estudiar:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Asma
- Cáncer de pulmón
- Alzheimer
- Parkinson
- Niveles de contaminación y exposición a metales pesados
