Los pensamientos persistentes sobre la comida, incluso después de comer, ya no son sólo una frase de moda de las dietas. Los científicos ahora han definido y medido formalmente un fenómeno conocido como “ruido alimentario” (food noise, en inglés), describiéndolo como pensamientos intrusivos y agotadores sobre el comer que interfieren con la vida diaria y pueden contribuir al exceso de comida y a problemas de salud metabólica.
Según el Consejo Americano de Ciencia y Salud (ACSH), los investigadores introdujeron la primera escala estandarizada para evaluar el ruido alimentario, basada en el artículo científico “Food Noise: Definition, Measurement, and Future Research Directions”, publicado en la revista Nature.
La escala mide qué tan intrusivos son los pensamientos relacionados con la comida, su carga psicológica, su impacto emocional y si desencadenan culpa o estigma. La investigación fue dirigida por especialistas en salud pública y obesidad de la Universidad de Indiana y la Universidad Tecnológica de Texas.
¿Qué es el “ruido alimentario”?
El ruido alimentario se define como pensamientos persistentes, no deseados y repetitivos sobre la comida que ocurren incluso cuando una persona está físicamente llena. Estos pensamientos pueden crear una sobrecarga interna de señales relacionadas con los alimentos, lo que lleva a un deseo compulsivo de comer más allá de la necesidad real.
Según la cobertura citada por Fox News, el ruido alimentario suele interrumpir la concentración, alimenta la ansiedad, la culpa o la vergüenza, y deja a las personas pensando constantemente en su próxima comida, incluso inmediatamente después de haber comido.
Los investigadores vinculan el ruido alimentario con la ingesta excesiva de calorías y condiciones de salud como la presión arterial alta, el colesterol elevado, la apnea del sueño, la resistencia a la insulina y niveles anormales de lípidos en sangre. También se asocia con patrones de alimentación desordenados y pensamientos negativos sobre la imagen corporal. Las personas que experimentan una mayor ansiedad parecen ser particularmente vulnerables.
Factores que intensifican el ruido alimentario
Factores médicos y conductuales pueden intensificar el ruido alimentario. Estos incluyen el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la depresión, el estrés crónico, el sueño insuficiente y algunos medicamentos como los antidepresivos. Los desencadenantes ambientales también juegan un papel: la publicidad de alimentos, los olores, las señales visuales, el ruido de fondo durante las comidas y la exposición constante a contenido sobre comida en las redes sociales.
Los alimentos ultraprocesados, especialmente aquellos que combinan azúcar, grasa y sal agregada, son desencadenantes particularmente potentes. Los científicos explican que estos alimentos sobreestimulan los receptores del gusto y los circuitos de recompensa en el cerebro, provocando grandes liberaciones de dopamina que refuerzan el hábito de comer repetidamente.
Las conductas de dieta también pueden empeorar el problema. Según el ACSH, prácticas como saltarse comidas, reglas alimentarias rígidas, eliminar grupos enteros de alimentos o ignorar las señales de hambre pueden amplificar el ruido alimentario en lugar de reducirlo.
5 puntos para silenciar el ruido alimentario
Expertos en nutrición de EE. UU. enfatizan que silenciar el ruido alimentario no se trata de fuerza de voluntad, sino de estructura, conciencia y fisiología:
- Identificar los desencadenantes: La nutricionista de Texas, Cat Garcia-Benson, aconseja registrar cuándo los antojos son más fuertes para identificar los desencadenantes emocionales, ambientales o conductuales.
- Comer sin distracciones: Los expertos recomiendan comer sin teléfonos ni televisión. Especialistas de la Universidad de Harvard aconsejan comer más despacio y prestar atención a cada bocado para reconocer mejor las señales de saciedad.
- Aumentar la fibra y la proteína: Las guías de nutrición sugieren consumir entre 25 y 38 gramos de fibra por día y 0,8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal, aumentando a 1-1,2 g/kg si el ruido alimentario es severo. Estos nutrientes promueven la saciedad y estimulan la hormona reguladora del apetito GLP-1.
- Manejar el estrés: El estrés crónico reduce la producción natural de GLP-1 y eleva el cortisol, lo que contribuye al aumento de peso. Se recomienda el mindfulness, la meditación y la actividad física regular.
- Dejar de moralizar la comida: Los expertos advierten contra el etiquetado de los alimentos como “buenos” o “malos”, lo que puede intensificar el comer impulsado por la culpa.
Ciertos científicos plantean la hipótesis de que los medicamentos GLP-1 reducen el ruido alimentario al afectar las vías de recompensa del cerebro, no solo por la supresión del apetito.
Sin embargo, los expertos advierten que la medicación por sí sola puede no abordar los patrones de comportamiento, y quedan dudas sobre el costo, el uso a largo plazo y si las personas podrían seguir consumiendo alimentos de baja calidad mientras ignoran las señales de hambre.
