El dedo índice en alto, y sus labios en pose de “shhh”, pidiendo “silencio”. La fotografía es un ícono de las instituciones sanitarias en todo el mundo y del respeto por los pacientes, pero esconde un dato que pocos conocen: su protagonista es una modelo argentina.
El rostro pertenece a Muriel Mercedes Wabney, cuya historia volvió a salir a la luz en los últimos días, a propósito del Día de la Enfermera Argentina, que se celebra cada 21 de noviembre.
Según reconstruyó el periodista Ángel Chollet, la imagen fue creada en 1953 por Juan Craichik, jefe de laboratorios de la empresa Taranto, quien buscaba ilustrar el gesto de una enfermera de Rosario agobiada por el ruido en una sala de espera.
Para la producción, Craichik eligió a Wabney, una mannequin de alta costura reconocida por su trabajo para Jean Cartier.
La sesión que dio origen a un ícono mundial
Wabney fue seleccionada por su capacidad para transmitir una mezcla singular de “ternura y autoridad”, según relató el propio Craichik años más tarde. La foto, que inicialmente no fue concebida como un símbolo sanitario, se multiplicó hasta convertirse en una imagen global del cuidado y del respeto por los pacientes.
En su época de mayor difusión, la empresa distribuyó más de 60.000 copias en hospitales y clínicas. Sin embargo, la identidad de la modelo quedó oculta: en la mayoría de los casos, las instituciones recortaban la parte inferior de la lámina, donde figuraban los datos de origen.
El hallazgo que reveló el nombre
Recién en 1970, un periodista de Bahía Blanca revisó material original y logró identificar a Muriel Mercedes Wabney como la protagonista del retrato, dando por terminada una incógnita que duró casi dos décadas.
La modelo había desarrollado una carrera destacada entre los años ’40 y ’50 del siglo pasado. En 1947 firmó un contrato de exclusividad con Harrods para presentar colecciones de moda. También trabajó para la firma textil Ducilo y fue parte del staff de Jean Cartier, incluso participando en su programa televisivo El arte de la elegancia, emitido por Canal 7.
De foto publicitaria a símbolo de la enfermería
Con el tiempo, la imagen se instaló como un ícono global de la enfermería, asociada a valores como la templanza, la serenidad y el cuidado profesional. Su difusión vuelve a crecer cada 21 de noviembre, en el Día de la Enfermera Argentina, cuando hospitales y redes sociales recuperan el famoso gesto del “shhh”.
El retrato de Muriel Mercedes Wabney sigue vigente como uno de los símbolos sanitarios más reconocibles del mundo.
