En un departamento de Nueva Córdoba, Raquel Dodelson de Kremer recibe a La Voz con una mezcla de humildad y ternura: “¿De verdad me quieren entrevistar?”.
Tras saludar cálidamente, se sienta en una silla, a la derecha de su hija Irene, que aportará detalles de la vida familiar.
Un cuadro traído de Madagascar –regalo de una de sus hijas– llama la atención por su colorido en el comedor. Una mujer de espaldas carga una bolsa pesada, pero sus hombros están relajados. A su izquierda, una niña la secunda. “Es mi cuadro preferido –cuenta Raquel, de 91 años–. Representa el pasado y el porvenir. Toda la carga se aliviana con los hijos”.
Raquel ha sido nominada por un grupo de docentes y activistas, que la proponen dentro de una terna para el cambio de nombre de la nueva Maternidad provincial. El proyecto, que ya contó con adhesión de un bloque de legisladores y de un concejal, intenta que el edificio sea rebautizado con el nombre de una mujer, entre ellas, Dodelson de Kremer.
“Muchas cosas he vivido. Tantas, que no sé por dónde empezar. Estuve muchos años en el hospital de Niños, en contacto con pacientes. Esa actividad me gustaba porque era muy personal”, comenta con voz pausada.
Pionera en Medicina
Cuando Raquel egresó como médica de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), obtuvo el mejor promedio. Eso le valió un cargo en el hospital de Niños, donde se formó como pediatra. En 1976 fundó el Centro de Estudios de Metabolopatías Congénitas (Cemeco), pionero en el estudio de enfermedades genéticas metabólicas.
“Los chicos que tenían alteraciones genéticas eran tratados como retrasados mentales. Nadie sabía muy bien qué les pasaba. Como ella estaba muy dedicada a su profesión, empezó a estudiar a estos pacientes que no eran todos iguales. Se formó en Química Biológica con el profesor titular Antonio Blanco, que la ayudó muchísimo”, cuenta su hija Irene.
–¿Cómo fue ser médica en la década de los ‘70?
–Nadie me llevaba el apunte. Primero porque era mujer, segundo porque era judía. Pero no me preocupaba, yo seguía lo que creía que tenía que hacer. Nadie me dio una mano desde lo económico pero seguí. Había diagnósticos que se hacían a ciegas y se necesitaba arrojar una luz.
–¿Cómo hacía cuando sus tres hijos eran chicos?
–Yo era la más chica de tres hermanos. Mis papás vinieron de Europa refugiados de la guerra. Somos de ascendencia judía. Ellos se salvaron del Holocausto y vinieron muy pobres, sin saber el idioma.
Su hija aporta que fue la única de sus hermanos que estudió una carrera universitaria. Y que sus abuelos fueron un pilar fundamental en la crianza de los entonces pequeños Liliana, Janus e Irene (los tres hijos que tuvo Raquel junto a su esposo Luis).
“Mis abuelos vivían cerca de nuestra casa, en San Vicente y siempre nos cuidaron. Mi papá también estuvo al lado de mi mamá. La esperaba que saliera del consultorio y la apoyaba en todo”.
Con las mejores galas
Casi en silencio, Raquel identificó a través de su trabajo alteraciones genéticas que hace décadas nadie imaginó que existían.
En 1993 recibió en España el prestigioso premio Reina Sofía por una investigación realizada en una comunidad de Altas Cumbres. “Fue el mayor cluster endogámico de la enfermedad de Sandhoff, una patología que afecta el sistema nervioso central –describió un periódico de la época–. Se trata de una deficiencia genética de una proteína que se acumula en el cerebro y otros órganos. No tiene cura y el avance es cruel”.
–¿Cómo recuerda el momento de la premiación?
–Fue un recuerdo muy lindo. Me pagaron el pasaje, me buscaron en limusina en la puerta del hotel y me llevaron al Palacio de la Zarzuela. Cuando ves esa gente, a los reyes, te das cuenta de que son seres humanos. Me dieron un chequecito que durante muchos años fue mi respaldo.
Aunque fue pionera en identificar alteraciones metabólicas, prácticamente no tuvo rédito económico. Nunca aceptó abrir un centro privado. Amaba a su hospital.
–¿Por qué se interesó en las enfermedades metabólicas?
–Eran muy interesantes y nadie hablaba de ellas. No se conectaban las cosas. Era un engranaje que no estaba en la cabeza de nadie.
Mirar lo que otros no veían
Cuando comenzó a investigar la comunidad comechingona de Altas Cumbres, se encontró con una población endogámica y aislada. No había caminos y la gente vivía enclaustrada en poblaciones pequeñas.
En el hospital de Niños, comenzó a recibir pacientes que nacían y crecían bien los primeros meses, pero después adquirían un retraso madurativo, se deterioraban y morían. “Se animó a mirar lo que otros no veían. A los médicos nos cuesta mucho conectar con el dolor de una familia que pierde sus hijos y no tenemos nada que ofrecer. Ni siquiera un diagnóstico”, relata su hija.
Después de estudiar bibliografía internacional, se encontró con un antecedente: la enfermedad de Tay-Sachs, que se presenta en forma casi exclusiva en judíos del nordeste de Europa. “Eran cuadros clínicos parecidos, con alteraciones genéticas diferentes. Al igual que la población de Altas Cumbres, ambas compartían la endogamia”.
A través de métodos rudimentarios de diagnóstico, se encontró con la población endogámica más grande de la enfermedad de Sandhoff, lo que le valió el premio Reina Sofía.
Con análisis prenatales, se podía saber si esos niños nacerían con la enfermedad. “La mujer ya sabía que tenía un 50% de posibilidades de que sus hijos nazcan así. Las informabas, que no era poco y le quitabas la culpa”, relata Irene.
Qué cambiaría
En 2005, uno de sus trabajos fue publicado en la revista científica Clinical Genetics. Descubrió que algunas alteraciones genéticas combinadas con deficiencias de ácido fólico producían daños irreversibles en los bebés. Fue un aporte científico altamente preventivo sin tecnología sofisticada ni recursos costosos.
Una vez más, sus logros se dieron casi en silencio. Sus descubrimientos fueron publicados en La Voz.
Raquel se sonroja cuando se le pregunta qué significaría para ella ser homenajeada con el nombre de la nueva Maternidad. No está segura de la respuesta. En cambio no duda cuando menciona en esta entrevista lo que cambiaría, a esta altura del partido.
“Cualquier cosa, por más insignificante que sea, depende de cómo veamos las cosas. La realidad está en uno. Cómo lo digerís y si pensás que se acaba el mundo. Lo que hay que cambiar es la propia observación de cada uno”.
El proyecto para cambiar el nombre de la Maternidad se propuso destacar la ardua tarea de las mujeres en la medicina y busca ser un incentivo para las próximas generaciones. En el caso de Raquel, tal vez sea la frutilla del postre que corone este trabajo silencioso.
