Investigadores de la UNC y el Conicet conforman el “Nodo Córdoba” de la Red MappA (Monitoring and Analysis of Plastic Pollution in Aquatic Environments) una iniciativa pionera en Sudamérica destinada a monitorear y analizar la presencia de microplásticos en los sistemas de agua dulce de Argentina.
El equipo local recolectó muestras en 11 sitios heterogéneos de la provincia y actualmente se encuentra en la fase de análisis y estudio de las mismas.
Coordinado por María Belén Alfonso desde la universidad Kyushu University de Japón, el objetivo del proyecto es implementar una metodología estandarizada que detecte la presencia, características y distribución de los microplásticos en estos cuerpos de agua.
“La falta de estandarización de las metodologías utilizadas al día de hoy dificulta la comparación de los resultados obtenidos y se convierte en un obstáculo. El uso de una misma metodología proporciona una comprensión integral de la prevalencia de los microplásticos y el efecto de las variables climáticas y antropogénicas sobre su presencia, abundancia y distribución”, advierte en diálogo con Unciencia Lidwina Bertrand, especialista en contaminación acuática y una de las integrantes del proyecto.
La importancia de detectar residuos plásticos en ambientes de agua dulce radica en que, debido a su ubicación, estos sitios pueden actuar como vías o canales para los residuos que llegan al mar por escorrentía. Además, el proyecto busca llenar un vacío crítico de conocimiento también para el hemisferio sur.
“La mayoría de los estudios sobre microplásticos en ambientes de agua dulce se centraron en el hemisferio norte, dejando una ausencia significativa de datos sobre el hemisferio sur; de ahí que surge esta necesidad de comenzar por un relevamiento exhaustivo y uniforme”, explica Bertrand.
Cuencas hidrográficas monitoreadas
MappA engloba 117 sitios localizados en 18 provincias de Argentina que abarcan 21 lagos, 25 lagos poco profundos, 7 embalses, 44 ríos y 20 arroyos, cubriendo la mayor parte de las principales cuencas hidrográficas del país.
Los sitios incluidos están ubicados a lo largo del país, y se abarca un extenso territorio con distintos niveles de impacto humano, y una amplia variedad de ecosistemas (subtropicales; subantárticos; selva tropical y desiertos) representados por diversos cuerpos de agua dulce.
Para Lidwina Bertrand “se trata de una oportunidad única: la diversidad de ambientes en Argentina, con sus climas y geografías tan diferentes, permite estudiar la contaminación por microplásticos en contextos ambientales muy distintos, así como identificar la influencia de variables antrópicas y climáticas sobre su distribución”, explica.
En Córdoba, el nodo que integra la investigadora tomó muestras en el dique San Roque; río Ctalamochita; río Suquía; embalse Los Molinos; dique La Quebrada; Tajamar; dique San Jerónimo; río Ceballos; río Tiu Mayu; río La Suela y río San José, intentando replicar la misma diversidad de paisajes y ambientes que a nivel nacional.
Las muestras en todo el país se recolectaron entre diciembre de 2023 y abril de 2024 y ya están en fase de análisis. En el caso particular del Nodo Córdoba están analizando muestras cordobesas y también las provenientes de más de 35 sitios de otras provincias.
Base de datos
El equipo de trabajo MappA tiene el objetivo de construir para 2025 una base de datos de acceso público que sirva no sólo para comprender la presencia y naturaleza de los microplásticos en los sistemas de agua dulce de Argentina, sino también para contribuir al conocimiento global sobre la contaminación plástica y otorgar a las comunidades y a los gobiernos información esencial para desarrollar intervenciones.
El conjunto de datos incluirá información básica sobre microplásticos (abundancia, forma, tamaño, color, tipos de polímeros). También abordará la influencia antropogénica (uso de la tierra, población, distancia de centros urbanos/rutas).
Por último, se tienen en cuenta variables ambientales como temperatura, precipitación, área de superficie, profundidad del agua, tiempo de residencia y flujo de agua, entre otras.
“Son dos aspectos los más relevantes en esta iniciativa. Por un lado, la posibilidad de ofrecer datos públicos que permitan correlacionar las distintas variables analizadas y facilitar la comparación entre ambientes”, amplia Bertrand.
Y agrega: “Por el otro, la relevancia social que implica la creación de una red interdisciplinaria y colaborativa de investigación con el potencial de informar políticas, impulsar esfuerzos de conservación y aumentar la conciencia pública sobre estos contaminantes de preocupación emergentes”.
Desde el equipo científico remarcan que la investigación busca promover prácticas más sustentables y sostenibles en el tiempo para proteger recursos de agua dulce, que son esenciales para la diversidad ecológica y el bienestar humano.
La recomendación número uno para Bertrand es reducir el uso de plásticos, especialmente los de uso único o de corta duración, y no desechar basura al ambiente.
Pero la investigadora también advierte sobre acciones que son necesarias desde los gobiernos locales, quienes deben priorizar una adecuada gestión de los residuos sólidos urbanos y tratar efluentes cloacales o aguas servidas, buscando reducir entre otras cosas la carga de microplásticos que puedan tener.
