Antonio “Minino” Garimano tenía 53 años cuando las inundaciones del 2001 azotaron con fuerza en el departamento Presidente Roque Sáenz Peña, en el sudeste de la provincia de Córdoba. Estaba a cargo del Ejecutivo municipal. En la soledad de aquellos días, junto con Juan Ula, el secretario de Obras Públicas, tuvo que tomar una decisión trascendental para la comunidad de Laboulaye.
Desde hacía días, las aguas acechaban a miles de hectáreas de la zona. “El departamento Presidente Roque Sáenz Peña tenía 500 mil hectáreas inundadas. Además, una parte del departamento Río Cuarto y otra del General Roca también estaban bajo el agua”, describe Antonio Garimano en diálogo con La Voz, y prosigue: “Por el declive natural, las aguas de Sáenz Peña buscaban la ciudad de Laboulaye. Las salidas naturales de las aguas de nuestra ciudad son hacia el norte, para volver a juntarse en el río Cuarto con las aguas originales de donde partieron. Pero el caudal que venía era muy superior a las salidas de desagüe”.
Antes de la confección del terraplén sobre la traza del ferrocarril que sirvió de contención por esos días, hace 21 años, y del trabajo mancomunado de toda una comunidad, se barajaron otras alternativas sin éxito.
Según recuerda Garimano, en un primer momento se intentó desviar el caudal de agua por el canal Devoto, ubicado a 15 kilómetros de Laboulaye, pero no se pudo porque el agua venía con tanta fuerza que superó esa medida de contención.
El paso siguiente fue reforzar el canal Los Tamarindos, ubicado a seis kilómetros de la ciudad. Esa medida provisoria sirvió por algunas horas, pero también la fuerza del agua superó el nivel del canal.
La última opción, y la que sirvió para que la ciudad de Laboulaye no quedara sepultada bajo el agua, fue levantar un terraplén sobre la traza del ferrocarril San Martín, en dirección Laboulaye-Villa Valeria.
“Con esa medida de fuerza se luchó mucho hasta que el agua alcanzó el nivel de los rieles. En ese contexto había dos caminos posibles. Por un lado, dejar pasar el agua a la ciudad de forma controlada, lo cual era imposible porque las aguas iban a tomar por cualquier lugar. Uno no las puede manejar”, resalta Garimano, y agrega: “La otra era contener. Y fue ahí cuando ya no pudimos más y se fue a buscar la ayuda de la población. A los adolescentes los fuimos a buscar al boliche para que nos ayudaran a cargar bolsas y multiplicar el terraplén en altura”.
“La muralla de todos”, una gesta colectiva
La madrugada del domingo 3 de noviembre de 2001 empezó a llover en la ciudad. Un periodista, arriba de una camioneta, empezó a gritar por un parlante que “buscaban voluntarios para cargar bolsas porque Laboulaye se inundaba”. De inmediato, una horda de jóvenes, de distintas edades, salieron de las instalaciones de “Margarita”, la discoteca de la época, para subirse a autos que los trasladaban al sector más vulnerable de la contienda.
Otros, en tanto, se fueron a sus hogares, se cambiaron la ropa y a los pocos minutos ya estaban apostados en la Municipalidad, donde se había montado el Centro de Operaciones, esperando que otros vehículos los trasladaran al oeste de la ciudad para trabajar codo a codo con otros vecinos y vecinas, y evitar el peor escenario: que el agua rompiera la medida de contención e ingresara a la ciudad.
Durante horas, cientos de personas hicieron un pasamanos infinito y apilaron una bolsa sobre la otra, mientras el agua seguía acechando. En total, se usaron 380 mil bolsas, de las cuales casi 200 mil fueron donadas por el Molino Florencia, una empresa del grupo Navilli. El resto, por productores agropecuarios de Pacheco de Melo, de Oliva, entre otras localidades ubicadas sobre la ruta provincial 4.
“La masa de agua que podría haber ingresado a Laboulaye era equivalente al nivel de tres diques San Roque, según precisaron fuentes del Gobierno de Córdoba”, describe Garimano, y luego añade: “Era una masa continúa de agua desde La Cautiva a Laboulaye, es decir, más de 70 kilómetros”.
“No se podía titubear”
Consultado sobre si alguna vez pensó, por aquellos días, que pese al esfuerzo colectivo el objetivo no se iba a cumplir, el exintendente fue contundente: “No se podía titubear, no nos íbamos a inundar porque yo tenía un as en la manga”, precisa y amplía: “No lo quería usar para evitar problemas penales, pero si las cosas se complicaban, íbamos a hacer volar las vías del ferrocarril. Los explosivos los teníamos”.
Esa opción no se tuvo que usar, ya que al filo de la medianoche de ese domingo, ya en la madrugada del lunes 4 de noviembre, el fiscal federal de Río Cuarto, Carlos Ochoa –hoy juez– habló con el juez federal de esa época, quien de inmediato se comunicó con Garimano y su equipo.
“‘Rompan lo que tengan que romper. Están autorizados’, dijo. Nos mandó un fax y pidió que el lunes, a primera hora, el secretario de Obras Públicas de Laboulaye y los ingenieros del gobierno de Córdoba se presentaran en Río Cuarto con el estado de situación”, recuerda Garimano, y prosigue: “Los mandamos en helicóptero desde el aeroclub de acá porque la ruta estaba toda inundada”.
Con la autorización en mano, Garimano se comunicó con las autoridades del ferrocarril San Martín. Con un intercambio de palabras que fueron escalando en el tono, los hizo entrar en razones acerca de que debían abrirse las vías del ferrocarril para que el agua escurriera.
“Ese mismo lunes, entre las tres y las cuatro de la mañana, el agua empezó a drenar”, explica “Minino”.
“Espero que este fenómeno no se vuelva a repetir”
A 21 años de esa gesta colectiva e histórica, el exintendente señala que esa madrugada se firmó un acuerdo con la empresa que regenteaba esa traza del ferrocarril para que las bocas de desagüe se mantuvieran para evitar contingencias a futuro.
“Además, firmamos un inciso que aclaraba que, en caso de ser necesario, se podrían ampliar las bocas hasta 60 metros”, detalla.
Por estas horas, Garimano resalta que “la muralla es de todos”, y no de un intendente o de un partido político en particular.
“Hubo una demostración de unidad contundente. Suele decirse que contra la naturaleza no se puede. Nosotros, como comunidad, pudimos”, sostiene orgulloso.
“Las cosas que más me enorgullecen de mi paso por la función pública, que te provocan emoción y alegría, fueron cuando le entregás una vivienda a una familia; cuando se inaugura el edificio de una escuela, y cuando vienen las malas, las desgracias, que todo un pueblo te apoye y esté junto de forma solidaria”, describe, y concluye: “Hace 21 años también recibí el apoyo del exgobernador José Manuel de la Sota –fallecido en 2018–, de Gendarmería, del Ejército, y de muchos municipios y comunas, no sólo de la provincia de Córdoba”.
Acto, señalización y recuerdo
Para conmemorar un nuevo aniversario de la gesta colectiva, el jueves 3 de noviembre habrá un acto a las 11 de la mañana en la ruta provincial 4, ramal Villa Valeria, donde se pondrá cartelería para visibilizar “la muralla de todos”.
Es organizado por la Municipalidad de Laboulaye, en conjunto con el Departamento de Bomberos José María Calaza.
Newsletter
Si te interesa recibir noticias de Río Cuarto y de la región en tu correo cada semana, suscribite gratis a este newsletter en el espacio de abajo.
