Con un crédito de un banco de cinco mil dólares y un salón alquilado, Silvana Ponte (56) y Osvaldo Ludueña (57) apostaron a abrir una farmacia en Río Tercero. Eso ocurrió hace 33 años. Eran novios, ambos farmacéuticos recién recibidos. Al año se casaron.
Silvana recuerda ahora que la garantía de ese préstamo era la casa de sus padres.
El 27 de mayo de 1991 se registró la apertura del primer local, en la esquina de Magnasco y Roque Sáenz Peña. Esa sede principal, ampliada y remodelada, está abierta las 24 horas todos los días del año. Con el tiempo fueron creciendo y hoy suman ocho sucursales.
Los dueños anticiparon a La Voz que están a punto de abrir la novena en Río Tercero y la décima en una localidad cercana de la región. Será el primer salto fuera de la ciudad.
“Es la quinta en la provincia y la única en el departamento que está abierta las 24 horas”, apuntó Ludueña sobre el local más conocido de la cadena. Y marcó que en toda la provincia “no hay más de 15 farmacias que atienden las 24 horas”. Ese servicio se mantiene, en la sucursal 1 de Ponte, desde hace 23 años.
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Ludueña admitió que esa prestación permanente “lleva un costo operativo importante y toda una reestructuración del equipo de trabajo”. A la vez, ya es una “marca” de la empresa.
El empresario aseguró que seis de cada 10 medicamentos que se venden en Río Tercero se compran en la cadena Ponte. Es decir, cuentan con el 60% del mercado local.
Ese dato surge –aseveró– de las principales firmas privadas de monitoreo dedicadas a estudios de mercado en este rubro junto a las industrias farmacéuticas más grandes del país. Agregó que “cada compra está muy controlada”.
Río Tercero, con unos 50 mil habitantes, tiene 43 farmacias en actividad, según el dato aportado por el Colegio de Farmacéuticos local.
En la actualidad, Ponte cuenta con 60 empleados directos y 15 indirectos (por seguridad, contadores y otros). De sus cuatro hijos, dos trabajan activamente en la administración de la cadena de farmacias.
Silvia y Osvaldo, ya con nietos, admiten que a veces no pueden creer el crecimiento de la firma en tres décadas. En esa línea explican que la competitividad se logra, sobre todo, comprando grandes volúmenes de medicamentos o de productos de perfumería.
Hace un tiempo, para la sede central compraron un robot, de origen alemán, que costó 100 mil dólares, que facilita y acelera la búsqueda y entrega del medicamento en caja. Era el cuarto que llegaba al país, cuando se instaló en Río Tercero. En la actualidad –comenta Silvana– hay unos 80 en toda Argentina.
Modelos y épocas
Esta cadena se mantuvo una década formando parte del Colegio de Farmacéuticos de Río Tercero. Luego mutaron a la Cámara de Farmacias de la Provincia de Córdoba, la otra agrupación del rubro.
Ludueña explicó que ese cambio se debió a que se venía “de una generación en que las farmacias abrían ocho horas, de lunes a viernes; con sábados, domingos y feriados sin servicio y con alguna farmacia de turno”.
“Entonces en 1993 empezamos a generar cambios, entendiendo que la farmacia se iba a transformar en lo que es hoy”, apuntó.
Planteó que, para crecer, evaluaban que no podían “anclarse a un modelo de farmacia que hoy es anacrónico, que pertenece a otra época, sin servicios, sin coordinación sanitaria, con poca atención de obras sociales, con precios altos, con poca accesibilidad al medicamento”.
“Nosotros entendimos que teníamos que ir donde el medicamento fuera más accesible, por eso tenemos convenios con los principales laboratorios de industria nacional y eso nos permite tener condiciones diferenciales”, destacó. Y detalló que esos beneficios están relacionados “a volumen, a la distribución geográfica de las farmacias, a los servicios que se brindan”.
Sobre los nuevos modelos de negocios en el rubro, Osvaldo apuntó que “la farmacia debe ser un centro de salud, bienestar y belleza”.
A la vez, precisó que en el rubro medicamentos las obras sociales más voluminosas del mercado local siguen siendo Pami (el 50% del total) y luego la provincial Apross. Contó, de paso, que la primera está al día con sus pagos y la provincial con un retraso de tres meses.
Más que medicamentos
Según estiman en Ponte, el ingreso en materia de medicamentos de prescripción médica representa el 50% de las ventas y el resto se suma con los rubros de perfumería, pañales, leche y medicamentos de venta libre.
“En pañales para niños y adultos, y en leche, somos líderes en el mercado a nivel provincial. Somos la cadena que mayor cantidad vende”, indicó Ludueña.
En cuanto a servicios marcan un hito: “El primer delivery de medicamentos en esta ciudad fue nuestro. Lo hacía yo con una bicicleta prestada, que encima un día me robaron”, acotó Ludueña.
La competencia de las grandes
En Ponte no descartan posibles desembarcos de cadenas nacionales.
Marcan por ejemplo, que Farmacity ya está instalada en las principales ciudades de la provincia. Esto movería el tablero de la competencia para todo el mercado local.
Silvana y Osvaldo dicen creer que el sentido de cercanía, discreción, respeto y pertenencia hacia el cliente será suficiente para poder competir con los grandes jugadores nacionales, si se diera esa situación.
Hace tres décadas esta pareja pintaba su primer cartel, con una modesta inscripción que anunciaba que allí se instalaba una farmacia. Hoy, en plena crisis económica que golpea a todo el país, siguen creciendo y con planes de expansión.
