Una terapia con la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) mejora la función cognitiva en modelos de ratón con síndrome de Down (SD) y en pacientes masculinos con esta afección, según un nuevo estudio publicado en la revista Science.
La GnRH siempre estuvo vinculada a la fertilidad y la reproducción. Este trabajo revela el papel clave de esta sustancia en la cognición y el olfato.
El SD es la causa genética más común de discapacidad intelectual y se produce en uno de cada 30 embarazos de mujeres de 45 años o más. Ocurre cuando los embriones presentan tres copias del cromosoma 21 en lugar de las habituales dos.
Las personas con SD presentan síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, así como una pérdida gradual del olfato. En los hombres, puede provocar problemas en la maduración sexual.
Actualmente no existen opciones de tratamiento viables para los déficits cognitivos y olfativos asociados a este trastorno.
La hormona gonadotropina y el síndrome de Down
No se sabe del todo si la GnRH desempeña un papel en la patología del SD, aunque el bajo nivel de esta hormona se ha asociado con problemas olfativos y en funciones cerebrales superiores.
En el estudio se utilizó un modelo de ratón de SD. Descubrieron que la maquinaria genética que regula la producción de GnRH, presente en el cromosoma 21, era disfuncional, lo que provocaba anomalías en las neuronas que secretan la hormona.
Luego, los científicos demostraron que intervenciones epigenéticas, celulares, químicas y farmacológicas restablecían los niveles de la GnRH y esto lograba revertir los defectos olfativos y cognitivos en ratones con SD.
El paso siguiente fue realizar un ensayo clínico piloto con siete personas con SD. Aunque el tratamiento no afectó el olfato, el rendimiento cognitivo aumentó en seis de los siete participantes.
Mejora cognitiva en el síndrome de Down
“En conjunto, mejoraron su cognición en un 30%”, indicó al diario El País (de Madrid) Nelly Pitteloud, experta en neuroendocrinología del Hospital Universitario de Lausana (Suiza) y una de las autoras del trabajo.
Mostraron mejores resultados en las pruebas de función espacio-visual (capacidad de pensar de forma tridimensional), función ejecutiva, atención, memoria episódica y comprensión verbal.
Hanne Hoffmann, científica de la Universidad Estatal de Michigan que no participó del estudio, escribió un artículo independiente en Science. Allí aventura que la liberación pulsátil de la hormona podría ser un nuevo tratamiento para diversos tipos de deterioro cognitivo, incluido el SD y el Alzheimer.
Pero advierte: “Hace falta investigar más para establecer el impacto de la GnRH en la mejora cognitiva”. Otros expertos también son precavidos con los resultados del estudio clínico por ser muy pequeño como para derivar recomendaciones terapéuticas.
