En el aula o frente a una hoja en blanco, muchas personas sienten que las matemáticas son una barrera difícil de superar. Pero un reciente estudio científico propone una nueva mirada. El problema tal vez no esté en el esfuerzo o la capacidad intelectual, sino en cómo está conectado el cerebro.
Investigadores de la Universidad de Surrey, Reino Unido, en colaboración con expertos en neurociencia y educación, descubrieron que la fortaleza de ciertas conexiones cerebrales puede predecir qué tan bien una persona puede aprender matemáticas. Incluso, una leve estimulación eléctrica en zonas clave del cerebro logró mejorar el rendimiento en cálculos complejos.
El estudio fue publicado en la revista científica Plos Biology y se posiciona como un avance prometedor para cerrar brechas en el aprendizaje.
La clave está en la conectividad cerebral
Durante cinco días, 72 participantes realizaron ejercicios matemáticos que requerían resolver problemas o memorizar soluciones. Mientras lo hacían, los investigadores aplicaron una estimulación eléctrica suave a distintas áreas del cerebro asociadas con la función ejecutiva (la corteza prefrontal dorsolateral), la memoria (el hipocampo y la corteza parietal posterior) y, en algunos casos, sólo simularon la intervención como placebo.
Las personas con una conectividad más fuerte entre esas regiones cerebrales lograban mejores resultados en tareas que requerían razonar y calcular, no así en ejercicios de memoria pura. Por otro lado, quienes tenían conexiones más débiles también mejoraban cuando se les aplicaba la estimulación cerebral.
¿Una herramienta para reducir desigualdades educativas?
Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que estas diferencias en el aprendizaje no se explican únicamente por el entorno, la educación o la motivación personal. Los factores biológicos, especialmente la arquitectura del cerebro, también cumplen un rol clave.
“Hasta ahora, los esfuerzos para mejorar la educación se centraron en cambiar el entorno, pero ignoraron la neurobiología del alumno”, señaló el profesor Roi Cohen Kadosh, director del equipo investigador. “Si queremos reducir las desigualdades a largo plazo, debemos integrar la neurociencia, la psicología y la educación”.
Aunque los resultados son prometedores, los autores aclaran que se trata de un estudio experimental y que se necesitan más investigaciones antes de aplicar esta técnica fuera del laboratorio. Aun así, el potencial es enorme, desde ayudar a estudiantes con dificultades hasta diseñar estrategias educativas personalizadas según el perfil neurocognitivo de cada persona.
