- Había sido lanzando hace nueve años.
- Permanecerá "retirado" en una órbita segura alrededor del Sol.
El telescopio espacial "Kepler" se quedó sin combustible más de nueve años después de su lanzamiento y permanecerá ahora "retirado" en una órbita segura alrededor del Sol, anunció la Nasa el martes (local) en una conferencia de prensa.
El telescopio pasó casi una década recolectando información sobre la existencia de miles de planetas. De hecho ayudó a detectar 2.600 planetas fuera de nuestro sistema solar, entre ellos algunos en los que podría haber vida.
"Kepler" "excedió ampliamente" las expectativas de la Nasa y "allanó el camino para nuestra exploración y búsqueda de vida en el sistema solar y más allá", señaló el administrador asociado de la agencia Thomas Zurbuchen.
"Ha llegado el momento", escribió en Twitter. "Gracias por cambiar nuestra mirada sobre el universo".
Los científicos explicaron que el telescopio "cazaplanetas", que lleva el nombre del astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630) y fue lanzado en 2009, ya no puede reorientarse o enviar información a la Tierra.
Entre sus más recientes descubrimientos está la teoría de que entre el 20 y el 50 por ciento de las estrellas visibles desde nuestro planeta en el cielo nocturno tienen alrededor planetas del tamaño de la Tierra.
"Cuando empezamos a pensar esta misión hace 35 años no conocíamos ningún planeta fuera del sistema solar", dijo el ex investigador de la Nasa e iniciador del proyecto William Borucki. "Ahora sabemos que hay planetas en todas partes, \'Kepler\' nos puso en un nuevo rumbo lleno de promesas para las nuevas generaciones para explorar nuestra galaxia".
La misión enfrentó sin embargo muchos problemas técnicos y de hecho desde 2013 operaba de forma limitada.
Uno de los sucesores del "Kepler" ya ha comenzado a trabajar en abril, el "Transiting Exoplanet Survey Satellite" (TESS). La misión de unos 200 millones de dólares durará en principio dos años. "Tess" tiene el tamaño de un refrigerador y lleva cuatro cámaras.
Al igual que el "Kepler", observa las variaciones de la luz de las estrellas que pueden ser indicio del paso de un planeta. El "Tess" puede detectar tanto pequeños planetas de roca como enormes cuerpos celestes y cubrirá una zona mucho más amplia que el "Kepler".
