Un nuevo artículo publicado en el International Journal of Consumer Studies puso a TikTok en el centro del debate sobre cómo los algoritmos de las redes sociales moldean los hábitos alimenticios de los adolescentes y jóvenes.
El estudio, liderado por Artur Strzelecki y la investigadora Oliwia Mizielka de la Universidad de Economía de Katowice, Polonia, encuestó a 406 usuarios activos de la plataforma de videos cortos y encontró que los clips pensados para el entretenimiento, los creadores carismáticos y el opaco motor de recomendaciones de la app terminaron marcando las elecciones de comida diarias de muchos de la Generación Z.
Los investigadores reportaron que casi tres cuartas partes de los encuestados seguían a creadores gastronómicos, el 97% probó al menos una receta que vio primero en el feed “Para Ti”, y el 55% visitó restaurantes después de ver reseñas en la pantalla.
“El contenido de TikTok es tan persuasivo y motivador que empuja a los jóvenes a probar comidas nuevas o visitar los lugares recomendados”, dijo Strzelecki, según lo que cita Discover Magazine.
Cuando los participantes puntuaron frases sobre utilidad, viralidad, credibilidad del influencer, señales sociales, actitud y comportamiento, el valor del entretenimiento le ganó a cualquier otra categoría. El estudio ubicó al “vínculo subjetivo” —esa conexión emocional con ciertos creadores— como la segunda influencia más fuerte, lo que deja en claro que los usuarios suelen preferir la diversión por sobre el valor nutricional a la hora de decidir qué van a comer.
“Es una herramienta muy potente para moldear las preferencias y conductas de los consumidores”, aseguró Strzelecki, quien les pidió a los usuarios que equilibren las sugerencias de los videos con hábitos de alimentación más conscientes, de acuerdo a Discover Magazine. También advirtió que el impacto en la salud de las recetas virales se puede pasar por alto entre tanta edición rápida y música arriba.
Qué reveló el estudio sobre TikTok y la alimentación en los jóvenes
El artículo señaló que el algoritmo de TikTok potencia los gustos una vez que detecta interés en tutoriales de hamburguesas o reseñas de postres, reforzando las preferencias y empujando a los que miran hacia promociones de marcas. Las publicidades pagas intensifican el efecto porque los posts patrocinados parecen orgánicos, lo que hace que se mezcle el marketing con una recomendación posta.
Si bien la plataforma hizo que la gente se interese más con cocinar en casa durante las cuarentenas de la pandemia, a veces se filtraron datos flojos o afirmaciones exageradas.
Tendencias con hashtags como las butter boards (tablas de manteca, en inglés) o los desafíos de ramen ultra picante llegaron a millones de vistas antes de que los nutricionistas pudieran salir a decir algo. Strzelecki observó que estas oleadas culinarias “pueden determinar qué van a comer los jóvenes, qué lugares visitan y cómo evalúan las recetas que se presentan”.
La demanda en las redes sociales también metió presión a los locales de comida para que cambien sus menús al toque. Restaurantes en Tel Aviv, Londres y Nueva York sumaron sándwiches de queso derretido, corn dogs coreanos o croissants de crema de pistacho a los pocos días de que se hicieran tendencia, y después vieron cómo explotaba la cantidad de gente mientras los fanáticos filmaban sus reacciones frente al mostrador.
Por otro lado, los funcionarios de salud pública empezaron a ver si esa misma fuerza del algoritmo podría promover comidas equilibradas a través de clips cortos y gancheros, con productos accesibles y creadores confiables, en vez de sponsors corporativos.
Sin embargo, los autores notaron que modas nutricionales pasadas —como cuando se elogiaba a los aceites vegetales y la margarina— sugieren que a algunas de estas locuras de TikTok que arrasan en el súper todavía les falta pasar por una curva de aprendizaje.
